フェアリータップと欠落の魔法使い ～迷い妖精と迷う人間と、創られた聖女と魔王の剣～

序章

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「待って！」

　恐ろしくなり駆け出そうとするエルメルナに向かって、人間の少年は声を張り上げました。

　途端にエルメルナの足は、まるで地に接着したかのように、ピタリと止まってしまいます。

　――彼女の両の足は、その制止の声に怯え、竦んでしまったわけではありません。

　ああ。

　なんて、誠実な言霊なのだろう。

　少年の懸命な叫び、それに含まれた、その温かな誠実といったら！

　それを受けただけで、エルメルナの頬は赤く染まってしまいそうな程でした。

　彼女は一つ呼吸を整えると、ゆっくりと振り向き、その誠実な少年と向き合いました。

～～～～～中略～～～～～

「必ず、君を助けるよ」

　カガヤ、その人間の少年は、妖精の少女に向かい、そう誓いました。

　その誓いは。

　命を賭した言霊を有していました。

「どうして？」

　エルメルナは、震える声で尋ねました。

「どうして、貴方は、出会ったばかりの私に対して、そこまでの誠実を向けてくれるの？」

「それは」

　カガヤは力強く、エルメルナの問い掛けに答えようとしましたが。

「それは……」

　次第に、その声は萎んでしまいます。

　ついには。

「……なんでだろう？」

　そんな疑問すら、口にしていました。

　ぽかんと口を開くエルメルナを見て、カガヤは慌てて、その発言を言い繕うとしました。

　そんな彼を見て。

　エルメルナは、小さく噴き出してしまいました。

（貴方という存在。それ、そのものが、まるで誠実の結晶体ね）

　エルメルナは可笑しくなって、クツクツと笑い続けました。

「――いいわ。私は貴方を信じる。どこまでも、信じる。……よろしくね。私の王子様」

　エルメルナの言葉に、カガヤは頬を赤くし、彼女からプイと顔を背けました。

～～～～～中略～～～～～

「完全に心は通わせられない。けれど、例えそれがどんな時でも、君への信用を手放さない。君が何者であるかを見つめ続けて、いつでも、君の傍にいる。エナメルナ、共にあろう」

「ええ。私は幸せだわ、カガヤ。私の、誠実の王子様……」

　そして、カガヤはエルメルナを抱き寄せ、二人は切り立った丘の上で誓いを結びました。

　その誠実は、幸福の形を象り、二人を祝福しました。

　いつまでも、いつまでも……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『誠実の王子様』、了。

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「――『誠実の王子様』って」

　童話を読み終えたタイミングで、ひょいと上からそれを奪い取られた。

「あんた馬鹿？」

　見上げれば、上から三番目の姉が、小馬鹿にしたように私を見降ろしていた。呆れの表情を浮かべる姉を、下からねめつけるように睨みつける。

「うるさい。×●●▲■アは情緒というものがないの？　私はそれを読み終えたばかりで、感慨に耽っていたのだけれど」

「感慨、ねえ」

　私に童話本を返しながら、姉は肩を竦めた。

「普通は、そんな人間いるわけないじゃん、って白けた感慨に耽りそうなものだけれど。あんたは本気でその存在に想いを馳せてそうで怖いわ」

　真っ赤になり、座った姿勢で、姉の足の脛をガンガンと蹴り飛ばした。

「痛い痛いっ！　ちょっと、やめてよ！　悪かったって。……まったく。図星を突かれたからって」

「このっ、このっ！」

「分かった分かった。……ねえ、●■▲■▲リ」

　そして、姉は私の名を呼んだ。真剣な言霊（ことだま）を湛えて。

「本当に、人間の世界に行くつもり？」

『誠実の王子様』の童話で隠すように所持していた書物。『人間世界の気象と気候』の本を見降ろして、姉はため息交じりに言った。

「……ん。まあ」

　それに対して、私は曖昧な答えしか返せない。

「やっぱり、私も一緒に行こうか？　あんただけじゃ、本当に心配」

「ん、ありがと。……でも、いい」

「お馬鹿で賢い●■▲■▲リ」

　姉は手で顔を覆い、嘆息するように尋ねる。

「考え直す気は？」

「ない」

　その問いには、即答した。

　姉は項垂れ、私に背を向けた。

「……無事じゃなかったら許さないから」

「ん。……ありがと」

　立ち去る姉に小さく頭を下げた途端、彼女はぐるりとこちらを振り向き、大声を上げた。

「あー、あと、誠実の王子様探しとかは絶対やめときなー。男とか、お馬鹿なあんたには絶対に、絶対に無理だからー」

「う、うるさいッ！　早くもう行っちゃえ！」

　――これが、私の序章だった。

　その数日後、私は序章の先へと進んだ。

　物語の始まり。

　お馬鹿で阿呆な私の、不可思議な物語へと。