魔界のidolaをファンサが越えて

第2話 [アラクネ] 2

　心地よい歌声に包まれる。

　暖かな日差しのような、穏やかな幸せを感じさせる声だ。

　次の音色を求めるように音に意識を集中すると、自分が寝ていたことに気が付いた。

　瞼がふっと開く。

　木造の天井と、つり下がった魔法のランタンが見えた。

　この天井に見覚えはなかったが、知らない場所に対して焦りを感じるほど頭は回っていなかった。

　上体を起こそうと腹に力を入れると、つられて下半身にも力がこもる。

　鋭い痛みを感じ、眉間にしわが寄った。

　肘をつきながらゆっくり腰を起こし、一息ついてあたりを見渡す。

　組まれた丸太の壁、鮮やかな花のある花瓶、綺麗な木目のテーブルと、落ち着きのある室内で眠っていたようだ。

　陽の差す窓からは鮮やかな緑が覗く。

　外からは歌声と、鳥や虫の鳴き声が聞こえる。

　歌が終わり、わずかな余韻のあと、玄関のドアがゆっくりと開く。

　小柄な獣人の少女が、干し終わったフカフカの洋服を載せた籠を両手で抱えていた。

　彼女は小さなおしりでドアを押し開けて体を滑り込ませる。

　少女は栗色の毛が覆っている手足、大きな耳、ふわふわな尻尾をしており、それ以外は人間のような風貌をしていた。

　少女が籠を置き、顔を上げたところで目が合う。

　彼女の瞳は太陽のような黄色をしていた。

「わっ！おはよ！体起こして大丈夫なの？傷はいたくない？」

　胸をくすぐられるような、柔らかで可愛らしい声。

　ただの言葉が歌のように聞こえるほど耳障りが良い。

　耳に残った心地よさに気を取られ、返答が遅れてしまった。

「……あ゛、ああ、だぃじぉ……ん゛っ」

　加えて喉が乾燥していたのか、まともに声が出ない。

「ふふっ、よかったぁ。　あなた重傷だったんだから、まだ寝てなきゃだめだよ。　あ、お腹減ってるよね？　少し待ってて！」

　少女は一息でまくしたてると、小走りで隣の部屋に向かった。

　彼女の姿が消え、自分に意識が戻ると、ふと先ほどのやり取りが思い起こされた。

　なぜ私は普通に返事をしたのだろう。

　普段なら会話など起きる間もなくこの獣人を殺している。

　何とも間抜けだ。

　生きることがどうでもよくなってしまったのか、つきものが落ちたのか、久しぶりに柔らかい布団で寝たから気が緩んでいるのか。

　恥ずかしい気持ちが少し沸き上がるが、それを受け入れる心の余裕と、心地よさがあった。

　ふと、笑みがこぼれた。

　一度死ぬとはこういう感覚なのだろうか。

　気を失う前の自分を達観して見ているような気分だった。

　戻ってきた彼女は、表情のほころんでいた私を見て、布団の自慢しながら木彫りの器を差し出してきた。

「そのベッド気持ちいいでしょ。隣の大樹に住んでるコカトリスのお姉さんが、冬の羽毛を譲ってくれたんだ。はい、これ余りものだけど、栄養いっぱいだから食べてね。飲みやすいようにちょっと薄めといた。　あ、お野菜食べられる？甘いスープになってるからおいしいよ？」

　差し出されたスープを前にして、困惑で体が固まった。

　こんな経験をしたことがないから、どうしたらいいのかわからない。

　受け取るための手は布団の中から動いてくれそうにない。

　動かない私を、不思議そうな表情で彼女が見つめてくる。

　何か返答をしなければと、やっとの思いでわずかな言葉を返すことができた。

「な、ど、どうしてこんな？　私が怖くないのか？」

　どもりながら出た言葉はそれだけだった。

　見当違いな返し方をしていないか不安で、普段より小さな声になっていた気がする。

「あなた、私が見つけた時には死にそうだったんだよ？　話せるようにならなきゃ、あなたがどんな人か、良いも悪いも分からないじゃない？」

　間を置かずに、さも当然だと言うかのような返答が返って来た。

　初めて会う相手はまず敵だと思って生きてきた自分と、大きく違う価値観。

　言葉の意味はもちろん分かるが、その考えが腑に落ちていない自分がいることも分かった。

　この人とどう接すればいいのだろうか。

　寝起きの頭で考えるには難しい内容だった。

　思考が深くまで続かず、あっけにとられた表情のまま彼女を見つめていた。

　ぼーっとしている私に、彼女は再度スープを差し出す。

「はい、どうぞ」

　声で我に返り、気が付けば体が勝手に動き、受け取っていた。

　お礼の言葉が頭をよぎったが、声にはならなかった。

　手は自然と布団から出ていた。

「おいしい？」

　まだ飲んでもいないのに彼女は聞いてくる。

　せかされるように一口すすると、乾いた喉に染みてむせた。

　全身に力が入って痛みを感じたが、器を傾けることだけは免れた。

「もー、あわてちゃだめだよー」

　彼女がその様子を見ておかしそうに笑う。

　がっついたわけではないと訂正したかったが、彼女の表情を見たら、まあそれでもいいかと思えた。

　もう一度、スープをすする。

　手作りの味がした。

　あたたかい、おいしい。

　表情に出ていたのだろうか？　私の様子を見て、彼女は幸せそうな表情を一層穏やかに、暖かいものにする。

　笑顔がより笑顔になるなんて考えたこともなかった。

　なんて素敵な表情なんだろうか。

「ね！よくなるまでここで休んでいきなよ！　誰かに歌、聴いてほしかったんだ！　あ、私、[獣少女]っていうの。　よろしくね！」

　そういえばさっきも歌っていた。

　歌が好きなのだろうか。可愛らしい彼女にはぴったりの趣味だと思う。

　彼女はベッド横に敷かれたカーペットに座り、歌いながら取り込んだ衣服をたたみ始めた。