モンスター専門のメガネ屋さん～チート眼鏡でお悩み解決しながら異世界スローライフ～

１５．「魔王になってしまった原因」

　泣き喚くライムは、平らになって、べちゃーっと地面に広がってしまった。

　きっと、〝膝から崩れ落ちた〟ような状態なのだろう。

「ライムちゃん……このクソ勇者！　冗談じゃ済まないわよ！」

　翼を大きく広げ、今にも飛び掛かりそうなレンと、打ちひしがれるライムに、俺は、「ちょっと待て」と声を掛ける。

「あれを見ろ」

　俺に促された彼女たちが、視線を向けると――

「あ、危なかったスラ……」

「お兄ちゃん！」

「スライさん！」

　――魔王スライがいた。

　器用にも、口から毒を吐きながら喋っている。

　その下の地面は、漆黒の毒が大量に溜まり、沼のようになっている。

　どうやら、勇者が大規模魔法で毒を消した際に、地中に大量の毒を吐いて、その中――地下に身を潜めていたようだ。

　無論、勇者の魔法は毒を消す。

　――が、あまりにも毒が大量過ぎて、しかもそれを凝縮する形で生み出して、その中に隠れていたため、勇者と言えど、全てを一瞬で消し去ることは出来なかったのだろう。

「チッ」

　顔を歪めて舌打ちする勇者を、俺は問い詰める。

「今、なんで舌打ちしたんだ？」

「え？　いや、舌打ちなんてしていないよ、僕は」

「嘘つけ。絶対にしたぞ」

「えっと、その……そうそう、投げキッスだよ！　チュッ。ほらね」

「あ、そうか、投げキッスだったかー。ってなるかー。ふざけんなー」

　ウインクしながら唇に指を当て、俺に向けて差し出す勇者。

　言うに事欠いて、投げキッスとは。言い訳苦し過ぎだろ。

　ふざけるにも程がある。

「ラルド、ダメよ！　いくら勇者が綺麗だからって、そんな奴の投げキッスなんか食べちゃ！　これだから男は！」

「いや、食べてないし。ていうか、この流れで勇者の投げキッス食べるて。俺までサイコパスみたいになるから、やめてー」

　勇者は、キリッと真剣な表情になると、未だに毒を吐き続ける魔王スライを見詰めた。

「ふむ。このままではいけないね。もう一度僕が、〝大規模浄化魔法（グレイトピュリフィケーション）〟を――」

「待て。俺がなんとかする」

　何だか、アレをもう一度撃たせるのは、非常にマズい気がした俺は、即座に止めた。

　勇者を見ると――

「………………」

　――悪戯（いたずら）を咎（とが）められた子どもみたいな顔をしている。

　ていうか、悪戯（いたずら）て。

　〝相手の命を奪う可能性のある悪戯（いたずら）〟は、もう〝犯罪〟なんよ。

「でも、どうやって？　君はただの眼鏡屋だろ？」

「その場合、〝ただの眼鏡屋〟によってお前の〝御自慢の結界〟は破られた事になるんだが、それは問題ないのか？」

　「あ、確かにそうだね。こりゃ一本取られたね。あはは」と乾いた笑い声を上げる勇者を放っておいて、俺は、改めて魔王スライの方を向いた。

　ライムが、

「お兄ちゃん！」

　と、近付こうとするが、それを魔王スライが何とか制止しようとしている。

「ライム、近付いちゃ駄目スラ！　スライはライムを傷付けたくないスラ！」

「ライムはへっちゃらイム！　お兄ちゃんの毒なら、たとえそれで死んでも、本望イム！」

「いや、ブラコン拗（こじ）らせ過ぎだろ。愛が重過ぎて、こえーよ」

　愛って、大きければ大きい程良い訳でもないんだな。

　勉強になるわー。

　「コホン」と咳払いをして、俺は魔王スライに向けて叫ぶ。

「スライ。これを使え。『宇宙放出（スペースリリース）眼鏡（グラッシーズ）』」

　俺の声に呼応して、魔王スライの眼前に、巨大な眼鏡が出現。

　二つのレンズの向こう側には、果てしなく広がる宇宙が見える。

「そこに、ゲ――じゃなくて、毒を吐け。そうすりゃ、その間は、モンスター王国を毒で汚染する事は無い」

「！　分かったスラ！」

　魔王スライは、毒を吐く方向を、地面に転がる大きな〝宇宙放出眼鏡〟へと向けた。

　すると――

「！　吸い込まれて行くスラ！」

　毒は全て、〝宇宙放出眼鏡〟へと吸い込まれ、その先に広がる宇宙空間へと飛んで行った。

「すごいスラ！　感謝するスラ！」

「いや、気持ちは分かったから、飛び跳ねるな。眼鏡が毒を吸い込み辛くなるから」

　ぷにょんぷにょんと跳躍するスライを、俺は落ち着かせる。

「あ。そう言えば、お前。以前、毒を吐いている最中、頬を赤く染めていたが……排泄みたいな感じで、気持ち良いんだよな、きっと？」

「ひゃい！？　しょ、しょんな事は無いスラ～。じぇ、じぇ～んじぇん無いスラ～」

「めっちゃ動揺するじゃん」

　器用にも、毒を吐きながら口笛を吹くスライ。

　やはり快感だったらしい。

「まぁ良いや。じゃあ、〝宇宙放出眼鏡〟で毒を吸い込んでいる内に、話を聞かせてくれるか？　何があったか。何故お前は魔王になってしまったのかを」

　〝宇宙放出眼鏡〟によって取り敢えず毒にやられる危険性はかなり減った事で、少し歩み寄った俺は、魔王スライに語り掛ける。

　念のために、掛けている眼鏡を〝防御眼鏡〟へと変えて、勇者以外の仲間たちを防御魔法で守りながら。

　レンとライムもまた、俺の横まで歩み寄って来る（勇者は後ろ――少し離れた場所に、そのままいる）。

「分かったスラ」

　頷いた（のだろう、多分）魔王スライは、どこか遠くを見詰めながら（なのだろう、多分）、話し始めた。

「あれは、忘れもしない、二百年前の事だったスラ。スライは、好奇心旺盛なスライムだったスラ。ある日、『人間って、どんな生き物なのか興味があるスラ。会って話をして来るスラ』とライムに告げて、南の隣国――グメニス皇国へと旅立ったスラ」

　仲間たちは皆、真剣に話を聞いている。

　いや、一人だけ――

「ふわぁ～あ」

　――退屈そうに欠伸している者がいた。うわー。

　もう、勇者の称号を返上しちまえ。

「国境から少し南下した所に、人間の村があったスラ。その近くまで行ったら、数人の子どもたちがいたスラ。その子たちは、スライを見て、『あ！　スライムだ！』『可愛い！』などと指差して来たスラ。正直、悪い気はしなかったスラ。『ふふん。そうスラ？　そうスラ？　スライは可愛いスラ～。困っちゃうスラ～』って」

　ここまでは、何て事の無い、微笑ましいエピソードだ。

「だけど！」

　突然、魔王スライの言葉に怒気が含まれた。

「アイツら……こんな事を、スライに言いやがったスラ！」

　一体何を言われたのだろうか？

　（勇者以外の）全員が、固唾を呑んで見守る中。

　スライは言葉を継いだ。

「『でも、スライムって、モンスターの中で一番弱いんだよね？』『そうそう！　一番小さいし弱いし、ザコだよ！』『あはは！　ザコは可哀想よ～！』って言ったスラ！」

　一瞬、沈黙が流れる。

　いや、まぁ確かに悪口ではあるし、ショックだったんだろうが……

　それでここまで拗（こじ）らせたのか？

「それが、すごくショックで……『うぷっ！』って、毒を吐きそうになったスラ。慌てて堪えて、モンスター王国へと戻ったスラ。そして、過酷な環境故に誰も住んでいない、モンスター王国北部へと行って――『ゲエエエエエエエエ！』と、毒を吐いたスラ。でも、全然止まらなかったスラ。しかも、それまで吐いた事の無いような、滅茶苦茶強力な毒だったスラ。まぁ、実は吐くのはすごく気持ち良かった――じゃなくて、とにかく、そのまま二百年が経過したスラ。そしていつしか、魔王と呼ばれるようになったスラ」

　話を聞き終わった後。

「お兄ちゃん、可哀想イム！」

「辛かったのね、スライさん……」

　ライムとレンが、涙声で同情する中――

　――勇者が――

「え？　何がショックなのかな？　だって、スライムが最弱でザコなのは、もう厳然たる事実じゃん」

「！！！　スラアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！」

　――挑発的な言葉をぶつけると、魔王スライが暴走――

　――吐く毒の量が一気に膨れ上がり、俺、レン、そしてライムに襲い掛かった。