冷血王子が「お前の魅了魔法にかかった」と溺愛してきます 〜でも私、魔力ゼロのはずなんですけど〜

第21話 ラウラ、自覚する

「あっ……」

　棚にしまおうとした書類が手から滑り落ちて床に散らばる。

「大丈夫か、ラウラ？」

「すみません、大丈夫です」

　気遣わしげに声をかけてくれたイザーク王子に不手際を謝り、私は急いで書類を拾い集める。

（……だめだわ、早くしっかりしないと……）

　コンラートさんから思いがけず告白された後、私は落ち着かない日々を送っていた。

　まず、男の人から告白されるなんて初めてだったから、まだ動揺が続いている。

　それに、その告白を断ったのも後から罪悪感が湧いてきて、心が痛い。

　コンラートさんは、本当にとても誠実な人で、平民で家事しか取り柄のないような私には、これ以上考えられないほどの男の人だった。

　彼からの告白を断ってしまうなんて、たかだか私のくせにとんでもなく傲慢で罰当たりだと思う。

　──でも、気づいてしまったのだ。

　まだしっかり固まってはいないけれど、この胸にたしかに存在する気持ちに。

　……私は、イザーク王子のことが好き、なのかもしれない。

　コンラートさんから告白されたとき、真っ先に思い浮かんだのが、イザーク王子の顔だった。

　どうして彼の顔を思い浮かべたのか……。

　魅了の思い込みを解かなければならないことや、前金の返済義務、専属侍女としての仕事の責任など、あれこれ理由を並べ立ててみたけれど、なぜかそれで押し通す気にはなれなかった。

　コンラートさんの真摯さに当てられたのかもしれない。

　そうだ、単純なことなのだ。

　私の心の中にある、一番大きな存在がイザーク王子だから。

　それはもう、他の男の人のことなんて考えられないくらいに、私の心を占めてしまっている。

　だから、「好きな人がいるんですね」というコンラートさんの言葉に、私は素直にうなずいた。

　これが「恋心」なのかは、まだ自信がない。

　でも、本当は温かさのある彼の人となりを知って、彼のことを好ましく思うようになった。

　そして里帰りでイザーク王子が私の過去の話を聞いてくれ、優しく抱きしめてくれたときから、彼のことを特別に感じるようになってしまった。

　仕事中もつい気づかれないように、彼の姿を覗き見てしまう。

（……こんな気持ち、不毛だって分かってるのに）

　平民で奴隷として売られたような女と、この国の第二王子。

　何がどうなったって結ばれるわけがない。

（──そうよ、期待なんてしないわ。そばにいられて、彼のために何かができれば、それで十分……）

　私はそう自分に言い聞かせて、書類を棚にしまう。

　すると、コンコンとノックの音が聞こえると同時にドアが開き、明るい声が執務室に響き渡った。

「みんな、お疲れさま！　今日もお邪魔させてもらうね」

「兄上……」

　イザーク王子が憎々しそうにアロイス王子を睨みつける。

「邪魔だと分かっているなら帰ってもらいたい」

「まあまあ、そんなに怒らないでよ。今日はいいお誘いをしに来たんだから」

「いいお誘い？」

　イザーク王子が訝しげに眉根を寄せる。

「そうそう、イザークとラウラちゃんさ、僕たちとダブルデートしない？」

「「ダブルデート？」」

　思いがけず、私とイザーク王子でハモってしまった。

「そう、ダブルデート！　僕は今度、最近仲良しのご令嬢と観劇に行く予定なんだけど、君たちも一緒に行かないかい？」

「ダメだ。兄上と一緒になど御免だ」

「そんなつれないこと言わないでさ。カップルシートの特別席だよ？　雰囲気抜群の恋愛劇だよ？　観劇の後はお互いに別行動すればいいじゃない、ね？」

「…………いつの予定だ？」

　初めは間髪入れずに断ってみせたイザーク王子だったが、結局はアロイス王子のしつこい勧誘に折れてしまったようだ。

　アロイス王子が楽しそうな笑顔を浮かべる。

「明後日の午後の部だよ。イザークなら一緒に行ってくれると思ったんだ」

「……チケットを無駄にするのは勿体ないからな。それに、日頃励んでくれている部下を労うのも上司の務めだ」

「うんうん、そうだね〜。ラウラちゃん、イザークが連れていってくれるって。楽しみだね」

「……はい、とても楽しみ……です」

　にこにことこちらを見てくるアロイス王子に、私はぎこちなく答える。

　だって、つい最近、好きかもしれないって自覚した人と、デ、デ、デート……！？

　もちろんダブル（・・・）デートだから二人きりではなくて、アロイス王子とどこかのご令嬢もいる。それに、イザーク王子は部下の労いのためとしか思っていなさそうだ。

（でも、「デート」と銘打って出かけるなんて、そわそわするのも仕方ないわよね……！？）

　楽しみなのは、本当に楽しみだ。

　観劇なんて初めてだからワクワクするし、その後でイザーク殿下とゆっくり街を観光できたら楽しいだろうなと思う。

　でも、同時に不安なのだ。

　ここ数日、ずっと落ち着かなくて、さっきも書類を散らかすようなミスをしたくらいなのに、気になる人とデートなんてしたらどうなってしまうのか。

　馬鹿みたいな失敗や、恥ずかしい姿をさらして、イザーク王子に幻滅されてしまうかもしれない。

（……でも、おかしな話ね。私はイザーク王子の思い込みを解くために、嫌われようとしていたはずなのに）

　それがいつのまにか、彼に嫌われたくないと思ってしまうなんて。

（いつかは思い込みを解いてあげないといけない。でも、まだもう少しだけ、このままでいさせてほしい……）

　私は、腕組みをして何か複雑そうな顔をしているイザーク王子をこっそり見つめて、そっと胸を押さえる。

　トクトクと高鳴る心臓の鼓動が、日ごとに募る彼への想いを訴えているようだった。