s-KILL-er ～殲滅スキル「シリアルキラー」で無双できるけど、一日一つは命を奪わないと気が狂いそうになる！善良な人うっかり殺すのはダメだって！～

第二章（04） 初任務で勝手に単独行動してる人がいるのですが？

　＊　＊　＊

「ここがダンジョンですか……」

　『ペルアールの木立』

　目の前のそれは、見た目は確かに木立といった様子でした。森のように鬱蒼としてはいません。ただ雰囲気が妙でした――木々の向こう側がどこまでも続いているように見えるのです。その上、何かが潜んでいる、そんな気配もあります。

「き、緊張しますね……」

「大丈夫ですよ！　ここはそんなに強い魔物も出ませんし、『耀力』による空間異常……えっと、ダンジョンとしての規模もそんなに大きくないので」

　マルタンさんが教えてくれます。間違いなく私より年下なのでしょうが、冒険者としてはマルタンさんが先輩です。そう教えてもらえると、安心します。

「それじゃあ、行ってみましょうか――」

　何より、私にはいま、仲間がいるのです！　マルタンさんは色々教えてくれて親切ですし、後ろのキセラさんも、ほとんどお喋りしてくれませんが……って。

「キセラさんがいない！」

「ふん、馬鹿らしい……」

　どうしてか、ダンジョンの方から声が聞こえました。向きなおれば、キセラさんがもう剣を抜いて先に向かっていました。

「キセラさん！　待ってくださいよぉ！」

「言っておくが、あたしはお前達と一緒に行動するつもりはない」

「えぇ……？　でも私達、チームで……」

　そんな私の声も聞かずに、キセラさんは先へ向かいます。物陰から獣のような魔物が飛び出したかと思えば、キセラさんは握っていた剣を一振り。魔物を両断。そうして灰色のポニーテールを揺らして、先へ消えていきます。

「待って……待ってください！」

　残るのは私の虚しい声だけ。先からは魔物のものでしょう、ぎゃあぎゃあと、けたたまし声が聞こえます。

「……あの、冒険者のチームって、こんな感じなんですか？」

「チームによると思うけど、基本的には集団行動です……」

　念のためマルタンさんに聞いてみると、やはり違うそうです。

「ただキセラさんは……僕も詳しくは知らないけど……いっつも単独行動に出るから、チームを組んでくれる人がいないって聞いたことがあります……感じも、こう言っちゃうとアレだけど、わ、悪い、ですし……」

　と、すぐ近くの茂みが揺れたかと思えば、黒い影がマルタンさんへばっ、と。

「ぎゃっ！？」

　鋭い爪と牙を持った、大きなウサギのような魔物でした。ぎょろぎょろした目はしっかりマルタンさんを狙っていて、でもその間合に、気付けば私は滑り込んでいて。

　ナイフの一閃が、魔物を払います。弾かれたように魔物は赤色を散らしながら転がっていきました。何度かバウンドしたあとで、ひくひく震えて、やがて動きを止めます。

「――ふ～～～～っ……」

　斬れた。

　魔物を斬れました。やりました。

　……私は、冒険者になれたのです。

　生き物を……魔物を斬るために。

　そして初めての任務が始まったのです！

　……たくさん、魔物を斬れる！

「一人じゃ危ないかもしれないです！　追いましょう！！」

　キセラさんに続いて、私もダンジョンの中に入ります。マルタンさんも頷いて一緒に来てくれます。

　――木立というには、そこはやはり、妙な場所でした。入る前とは、空気が変わったというか。空はさっきと変わっていないのに、ここに入った途端、違うものになった気がします。そして間違いなく普通の動物のものではない声に、気配。

　実際、茂みが揺れたり、木々が揺れたりして飛び出してくるのは、動物ではなく魔物でした。先程見たウサギのような魔物に、鳥のような魔物。大人しくこちらを見てじっとしているものもいますが、その瞳はぎらぎらしていて、動き出したかと思えばやはり襲いかかってきます。

　けれども、思ったより強くありませんでした。襲い掛かってきたのなら、弾く。そんな具合にさくっと倒していきます。

　ただ。

　――なんか、違う気がする……。

　すっと斬れて、確かに気分はいいのですが、なんか物足りないというか……。

　蜘蛛を相手にした時に、似ている気がします。

　それじゃあ、たくさん斬ればすっきりしますかね……。

　……なんというか。

　……もっと人っぽいもの、いないかなっていうか……。

　人の形をしたものに、ナイフ刺したいなって……。

「シャールカさん……強い、ですね……」

「……」

「シャールカさん？」

「――はっ」

　一緒に来ていたマルタンさんの声が、全く聞こえていませんでした。振り返れば、マルタンさんはぎゅっと杖を握っています。

「なんか、思ったよりすっきりしな……えーと手応えない、というか、弱いですね！　ここの魔物！！　緊張して損しちゃいまし――」

　苦笑いを浮かべた、次の瞬間でした。後ろに気配を感じたかと思えば、ナイフを握っていた手に、鳥型の魔物のかぎ爪が走ります。

「しま……っ！」

　手の甲に赤い線が走り、思わず私はナイフを落としてしまいました。ナイフは地面を滑って離れていきます。

　取りに走ろうとしますが――鳥型の魔物は仲間を引き連れて旋回、戻ってきます。

「危ない！！」

　そこにマルタンさんが割り込み、杖を構えれば、大きな魔法陣が目の前に広がりました。鳥の魔物達はばんばんそこにぶつかって落ちていきます。けれどもダメージは受けていないようで、すぐに羽ばたけばまた襲い掛かってきます。マルタンさんはさらに魔法陣を展開してガード。

「シャールカさん、早く、武器を……！　取りに行けますかっ！？」

「ちょっと、ちょっと待ってぇ……！！」

　取りに行きたいのですが……魔物はがんがん襲って来ますし、自分達を守っているマルタンさんの魔法陣が、その、ちょっと邪魔……で、素早く動けそうにありません。

　しかし武器がなければ、魔物には勝てません！

　冒険者なのです、多少の怪我、覚悟はしていました！！

「いった……！」

　魔法陣の隙間から抜けて、ナイフの元へ。結局魔物に襲われて、頭に蹴りを一発食らってしまいます。

　でもナイフを掴めばこちらのものです！！

　襲い掛かって来た鳥型の魔物の片翼を、振り下ろしたナイフで斬り落としてやります。魔物はそのまま地面に落ちていきますが、落ちる前に残っている片翼も、切り上げのナイフでさくっと削いであげます。料理してるみたい。

　ぎゃあぎゃあと、魔物達が騒ぎ出します。怒った様子でマルタンさんから私へ標的を変えますが、ナイフが拾えればもう大丈夫。あとは流れ作業です、あちらからこちらに来てくれるのですから。

　――地面には、いくつもの魔物の死体が転がりました。

「シャールカさん、大丈夫ですか！？　き、傷薬……傷薬……！」

　やっと魔物がいなくなって、マルタンさんが慌てて私のところにやってきます。肩にかけていた荷物を地面に下ろして、中を漁り始めます。

「――魔法使いのくせに、簡単な治癒魔法も使えないのか」

「あっ、キセラさん！」

　そんな声が聞こえたかと思えば、茂みのキセラさんの姿がありました。私は笑って手を振ります。

「本当に防御魔法しか使えないのか、役立たずだな」

　が、キセラさんは冷たくマルタンさんを見つめていました。

「守ってばかりで自分で進めもしない――むしろ迷惑、足手まといだな」

　その瞬間、マルタンさんの方がびくりと震え上がったのを、私は確かに見ました。顔を真っ青にして、きゅっと唇を結んで。

　だから。

「で、でも私は助かりましたよ！」

　とっさに私は、言い返していました。

「足手まといって言うのなら、ちょっとは立ち止まって待ってくださいよ！　キセラさんが速すぎるんです！！」

　確かに先程のマルタンさんは、守ることばかりで、なかなか動けない状態でした。でもマルタンさんがいなければ、ナイフを落としてしまった私は、派手に襲われていたのです。

　そしてキセラさんは勝手に動きすぎです！

「ピクニックに来たわけじゃないんだ――冒険者を舐めているのか？」

　キセラさんはそう言うと、また一人で先に行ってしまいました。怪我をしている様子はありませんでしたが、剣にはしっかり血がついています。魔物と戦っているのでしょう……。

　……キセラさん、一人で魔物をどれくらい倒しているのでしょうか？

「……ごめんなさい」

　ふと疑問に思っていると、マルタンさんがずい、と傷薬を渡してきました。ただマルタンさんは俯いていて。

「僕、キセラさんが言った通りで……守ることしかできないんです。みんなが前に出て魔物と戦ってるのに、僕はずっと守ってばっかりで、前に出られなくて……いっつも怒られるんです、守っても逆に動けなくしちゃって『逆に迷惑だ』って……」

　更に縮こまってしまうマルタンさんは、本当に弱々しく見えました。さっきまで、まさに先生のように色々教えていてくれたマルタンさんは、どこに行ってしまったのでしょうか。

　エルネストさんが言っていました。

　マルタンさんはハブられていたと。

　でも私は。

　――マルタンさんに、助けてもらったのです。

「それじゃあ、一緒に進みましょう！！」

　マルタンさんの腕を掴みます。歩き出します。

「攻撃は私が頑張りますね！　ピンチになったら、マルタンさん、助けてください！　あとわからないことが出てきたら聞きますから、教えてくださいね！！」

「えっえっ、シャールカさん、ちょっと！！」

「キセラさん、また先に行っちゃいました！　追いつかないとですねっ！！」

　キセラさん、どんどん魔物、倒しちゃって……これ、私が斬る分、残ってる？

　何はともあれ、私達はチームなのです！

　仲間を気遣い、心配するのは、きっと当たり前のことなのです！！

　それに初めての任務です。初めてだからたくさん斬りた……頑張りたいですし。

「シャールカさん……優しいんですね」

　進んでいくと、不意にマルタンさんが小さく笑いました。

「『連続殺人』持ちだからきっと怖い人だって、思ってました……」

「へっ？　えへへ……」

　――斬りたい殺したいって気持ちは、あるんですけどね。魔物を。

　ただ……やっぱりはっきり言っちゃうと怖がられるような気がして、言ってはいませんが。

　黙っててよかった～～～～！！！！　昨日、冒険者協会のロビーで向けられた目、すごく嫌でしたもん。

　これから一緒に頑張っていく仲間に、そんな風に見られたくはありません。

「さ、さあ急ぎましょう！！　キセラさんが全部の魔物倒しちゃ……いえ、怪我する前に！！」