　夕方のテルの食堂は、窓から差し込む柔らかな夕陽で温かい雰囲気に包まれていた。一人の女性がゆっくりと店に入ってきた。彼女の名はユカ。キャリア志向が強く、仕事に没頭するあまり、最近では自分の時間を犠牲にしていることに気づき始めていた。

　「テルさん、私、ずっと将来のために頑張ってきたけど、なんだか心が置き去りにされてる気がして。」

　カウンターに座った彼女は、疲れた顔でため息をついた。

　テルはにっこりと微笑みながら、棚からオレンジを取り出した。

　「ユカさん、それなら今日は『手羽オレンジ』を作りましょう。この料理は、未来を見据えながらも、今を楽しむ大切さを教えてくれるんですよ。」

　鶏の手羽中を下味に漬け込みながら、テルは語り始めた。

　「人生は将来のためにだけ生きるものではありません。『今』を味わい、楽しむことができて初めて、将来への投資が意味を持つんです。この手羽オレンジも、鶏肉の力強さとオレンジの甘酸っぱさが絶妙に絡み合って、一つの完成形になる。今この瞬間の美味しさを楽しむためにね。」

　鍋で手羽中をじっくり揚げる音が心地よく響く。フライパンでは、生姜、にんにく、そして花椒が香り立ち、ユカの心を少しずつほぐしていった。

　「オレンジは、甘さと酸味のバランスが絶妙で、人生の喜びを象徴する果物なんです。これを一緒に楽しむことで、ただ頑張るだけじゃなく、今の幸せを感じる大切さを味わってもらいたいんです。」

　出来上がった料理を皿に盛り付け、テルはユカの前にそっと置いた。輝くオレンジの輪切りが料理の下に敷かれ、その上に香ばしい手羽中が並べられている。

　「食べる前に、少しだけ目を閉じて『今』を感じてみてください。オレンジの甘い香り、鶏肉の旨味、すべてがこの瞬間に凝縮されています。」

　ユカは言われた通りに目を閉じ、香りと温かさを感じた。そして一口頬張ると、思わず笑みがこぼれた。

　「すごくおいしい。なんだか、これを食べてる今が、特別な時間に思える。」

　テルは静かにうなずいた。

　「そう、ユカさん。この『今』を大切にしながら生きることで、未来への投資も自然と意味を持ちます。今の喜びを犠牲にしないで、豊かに生きてくださいね。」

　ユカは料理を食べ進めながら、肩の力が抜けていくのを感じた。その夜、テルの食堂には「今」というテーマが香り立ち、また一つ、小さな物語が紡がれた。

　そして、「今を味わう」ことを学んだユカの心には、新たな活力が宿り始めていた。

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