ワケありな仲間と旅するムクな少年、その果てで勇者に目覚めていく

第4話 暗闇の闇、サィミン＆ミギィ

「ミギィ、やっと来たか。おせぇじゃねぇか」

「すいやせん。サィミンさん。あっしも外で悶絶してやして。今空けますぜ」

「……おい。まだか」

「すいやせん。この鍵じゃなかったみたいっす。こっち?」

「あー!　畜生ッ!!　さっさとお前の魔法で壊せ」

「魔力封じの牢屋に魔法は効かないんですぜ、サィミンさん」

「知ってらぁ!!」

　隣の牢屋が騒がしさに、オジェネは目を覚ました。

　先ほどまで知らない綺麗なお姉さんの夢を見ていたオジェネは、綺麗だったなぁっとボウっとした頭の中で思っていた。

　がしゃんと隣の牢屋で扉が開く音がした。

「何しているんだろう」

　オジェネは牢屋の鉄格子に顔を張り付かせて、隣の様子をうかがった。

　牢屋の入り口には二人の男がいた。

　一人は中肉中背、鋭い眼光と皴が刻まれたいかつい顔つき、そして髭面の男。

　もう一人は恰幅の良い体つき、突き出た大きなお腹、髪の毛がもじゃもじゃで肌艶の良い大男である。

　髭面の男がオジェネを見つけると、不機嫌そうな顔をかけてきた。

「なんだ、小僧。何か用か」

「おじさんっ!?　牢屋でちゃったの!?」

「おじさんだとぉ!?」

　髭面の男、サィミンはカチンときたのか拳を握る。

　しかし、すぐに冷静になった。

　きっと自分の歳の事を考えたのだろう。

「っち。まぁその通りか。おい、ミギィ何笑ってやがる」

「ぷぷっ。髭面のサィミンさんはこう見えてまだ三十半ば」

「え。おじさんじゃん」

　オジェネの正論に、サィミンと太い大男、ミギィは凍り付いた。

　「サィミンさんはまだ若いですぜ」とミギィが肩を落とすサィミンの背中を撫でて、励ましていた。

　特に悪気はなかったオジェネは、何かしちゃった?　と疑問に思いながらも肩を落とすサィミンに質問する。

「おじさん、牢屋って出ても大丈夫なの」

「あぁ?　そりゃもちろん。つーか、俺は無実の罪だしな」

「僕も無実の罪っ!　じゃあ出よ」

「おいおい、小僧。出ようと思って出られるほど……」

　オジェネは牢屋の太い鉄格子を握ると、思いっきり力を入れて広げる。

　人一人分は通れるほどのサイズまで格子が広がると、オジェネはそこから華麗に外へ出た。

「出られるのか、小僧?」

「力入れたら普通、曲がるよね?」

　サィミンは冷汗を垂らしながらミギィを見やる。

「ミギィ。魔法は使わねぇで、そのぶっとい腕で曲げられるか?　この牢屋」

「サィミンさん、無茶言わないでください。ただの鉄棒だったらできると思いやすが、こいつは無理ですぜ。腕が折れますぜ」

「そりゃそうか」

　ミギィが必死に鉄格子を曲げようとするが、びくともしない。

　ん、少し曲がったかも。

「でもなんで僕、無実の罪なのに牢屋に放り込まれたんだろう」

「そりゃ、服だろ。そんな服着てりゃ、スラム街に住み着く鼠だって思われちまっても仕方ねぇ」

　その言葉を聞いて、オジェネは思い出した。

　そういえば、トラックの運ちゃんもそんな事言っていたかも。

　帽子以外、森の中の川で拾ったり五年前のものでボロボロ。

　着いたらまず服を買っとけって。

「ああ。僕、失敗しちゃった」

「馴れだ。経験だ。若いうちに失敗してよかったじゃないか」

「サィミンさん、失敗で牢屋送りの奴隷オークションはさすがにきついですぜ」

「そんな度胸がない奴が、この欲望都市に来るわけねぇだろ」

「さすがサィミンさん。その通りっす」

　しょんぼりするオジェネも、経験になったと前向きに思う事にした。

「ところでサィミンさん、これからどうします」

「あぁ?　考えたくねぇな」

「一度失敗しちゃいましたしね、サィミンさん」

「ミギィ、あれは失敗じゃねぇ。交渉すら入れていねぇんだからな。全くあのエルフ、面倒な依頼を押し付けやがって。どうしろってんだ」

「まぁ、若い子探すしかないんじゃないんですかねぇ……」

「若い奴か。できれば強ぇ男がいいな……うん?」

　サィミンは隣で立っているオジェネを見て目を瞑り、何かの算段を付けている。

　梅干しでも齧ったかのような顔がその必死さを物語っている。

「まぁ、頭空っぽそうだしいいか……。おい、小僧。物は相談なんだが、アルバイトする気はねぇか」

「アルバイト?　それって何?」

　小馬鹿にされた事など露知らず、オジェネは小首を傾げて疑問を呈した。

「知らねぇのか?　短ぇ仕事の事だよ。まぁこの場合は単発バイトだな。俺達は面倒見がいいから、駄賃は弾むぜぇ」

「お金ッ!?　あ、そういえば取られたまんまだった」

「取られちまったのか。だったら今ごろ、もう使われちまっているだろうな」

　うそーと声を上げながらオジェネは膝をついた。

　せっかくトラックの運ちゃんが換金してくれたお金だったのに。

　それがその日のうちに消えていく。

　この先、どうやって旅をしよう。

　サィミンは悪い顔をして、そんな心境のオジェネにささやく。

「どうだ、小僧。金は必要だろ、一日ぐらいバイトしねぇか」

「うーん。じゃあお金ともう一つお願いしていい?」

「願いだぁ?」

「うん、質問。実は僕、フェアリードラゴンを探していて、どこにいるか知りたいんだ」

「フェアリードラゴンだとぉ?　……まぁ、知っているっちゃ知っているが」

「本当ッ!?　じゃあやるッ!　バイトするッ!」

　オジェネはサィミンの言葉を最後まで聞かずに即決した。

「よし。じゃあ……。いや待てよ。ところで小僧。聞きたいことがある。女は何人知っている?　大体の数でいい。おっと、それと男もだ」

「女……?　と、男……?」

「ああ、とんでもなく重要な事だ」

　オジェネは考え込んだ。

　男とは男の子の事だよね。

　知り合いは誰もいない。

　女とは女の子の事だよね。

　マージョさんとは友達だし、知っている仲だと思う。

　でも一人。

　いいや十分だ。

「うん、知っているよ。女の子を一人」

「ほーん。まぁ、小僧のその気質だとそんなもんか。しかし一人か……。まぁ平気だろ、合格だ」

　うんうんと髭を撫でながら頷いたサィミンは、オジェネの肩を叩いて採用決定の旨を述べた。

「小僧、俺達の鉄砲玉として今日明日いっぱい頼むわ」

「え、鉄砲玉?　何するのッ!?」

「簡単な仕事だ。俺達の前に立ってりゃいい。それだけだ」

　なんか想像していた仕事と違うと、オジェネは思った。

「おい、ミギィ。決定だ。この小僧でいく」

「よろしくー。ところで名前は?」

「僕はオジェネ。よろしくね」

　オジェネは握手をかわそうと手を差し出した。

　サィミンはその握手を拒み、ミギィはオジェネの握手に答えてくれた。

「あっしはミギィ。主にお菓子を食べる担当。このおじさんがサィミンさん。酒担当で、あっしら『暗闇の闇』のリーダー」

「へぇ、なんかカッコいい名前だね」

　オジェネは何も考えずに感想を述べるが、サィミンから嫌な顔をされた。

「っち。人からはよく馬鹿にされるぜ。俺達が付けたわけでもねぇ、馬鹿みてぇな名前だ」

「え?　カッコいいよ」

　オジェネの素直な感想に、サィミンは、かぁぁーっと呻き声を上げながら髪をかきむしった。

「あぁ、そうかよ。こっちこい、小僧。これから行きながら話すぜ」

「えっ、待ってよ。行くってどこに?」

「ロボッコリン・タワー。この欲望都市ヨクボーンを支配する年齢不詳の女魔導師が住まう場所だ」

　オジェネはサィミン達と共に牢屋を抜け出すと、欲望都市の支配者の元へと誘われていくのだった。