第6話 世界一の美食
「やあ、悪かったね」
戻ってくるなりお玉を受け取った。コンロの火を調整してぐるぐるとかき回す。私はそのままキッチンの端へと座り込んだ。
小さくなって膝を抱えた。
梢石右近はフンフンと口ずさみながら、ただカレーだけを見つめていた。この男は本当にカレーを食べれば、私が元気になると思っているのだろうか。ぽろっと呟く。
「……何があったとかは聞かないの？」
意外そうに眉を上げ、
「聞いてほしいのか？」
かき回す手を緩めずに訊く。
私は、どうなのだろう。誰かに話を聞いてもらいたかったのだろうか。縁もゆかりもない人であっても思いの丈を吐露し、気持ちを整理したかったのだろうか。気付けばコクリと頷いていた。
「ふぅむ。それじゃあ聞こうじゃないか。カレーを煮込む、その間だけな」
どうやら優先順位はカレーの方が上らしい。そんな話しがいのないひとだというのに、私はぽつりぽつりと話し始めていた。
「同じ大学の彼氏が──」
大学名を言ったところで、
「ああ、なんだ。大葉くんは俺の後輩か」
と反応があった。
「ああ、そうなんですね。……先輩」
驚きはしたものの、それ以上の感想はなかった。今はそれどころではない。
何があったのか、どう思ったかを話す。お酒のせいだろうか。話しはしどろもどろで纏まりがないものだと自分でも思った。話はあっちに飛んで、こっちへ飛ぶ。でも決壊してしまったダムは止まることを知らず、思いの丈をただただ晒していった。
先輩はなにも言わずに聞いていた。
恐らく私は、先輩に聞かせていたわけじゃなかったのだと思う。言葉に換えて吐き出して、自分に言い聞かせていたのだろう。現に先輩は、何も返さず黙って話しを聞いていただけなのに、私はすこしスッキリとしていた。
「それをアイツは、芋っぽいって」
先輩はぐるぐるとカレーを混ぜ、食器棚から深皿を取りだして一部を取り分ける。お鍋に残ったカレーを混ぜながら訊く。
「大葉くんは、辛いのはいける口か？」
ほら。私の話なんて聞いちゃいない。口を捻りながらも答える。
「辛いのは苦手です」
つうっと指を差し、
「開けるよ。ヨーグルトがあるといいんだが」
冷蔵庫を探り出す。
「あったあった」
嬉しそうに掬って鍋にひとさじ。なんだか気が抜ける。悲しさは変わらなかったけど、怒りは抜けていってしまった。相も変わらずお玉はくるくると回されていた。
「芋っぽい。結構な事じゃないか」
一応は聞いていたらしい。反論した。
「どこがですか」
「きみはじゃが芋が嫌いなのか？ ホクホクとしていて美味しいじゃないか」
誰もじゃが芋の話なんてしてはいない。ツンと声が尖った。
「ダサいって。大葉、垢抜けてないって言われたんですよ」
だいたい私のどこが垢抜けていないというのか。去年の私が今の姿をみたらびっくりする程だというのに。両手を開き自分の姿を確認していると、先輩もちらと見る。
「垢抜けないといけないものかな」
「そりゃそうでしょう。芋っぽいのなんて誰だってイヤですよ」
何を当然な事を。でも先輩は納得しなかった。首を振ってううんと唸る。
「きみは、マッサマンカレーを知らんのだな。だからそんな事が言えるのだろう」
またカレーかと嘆息をつく。カレー嫌いの私が知るはずもない。力なく尋ねた。
「なんですか、それ」
「ゲーンマッサマン。世界一美味い料理の事だよ」
得意気にほほ笑んだ。
なぜ得意気なのかよくわからないけど、
「世界一だなんて、そんな大袈裟な」
鼻白む私にニヤリとして言い放つ。
「何が大袈裟なものか。CNNトラベルが発表した、『世界の美食トップ50』で堂々たる一位に選ばれているのだぞ。しかも二回もだ」
ピースをしながら胸を張る。
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