お隣さんのカレーには謎という名のスパイスがかかっている

第2話 残念なひと

　カレーを作ってもらう手前、家にあがってもらっていたけれど、じろじろと部屋を見られるのは何だか落ち着かない。

　白を基調とした部屋に、所々薄いピンクをあしらってある。大人ガーリーを目指して集めた家具はどれも可愛いく、誰に見せても恥ずかしくない自慢のものばかりだ。

　部屋の中だって、あの時ほど散らかってはいないはずだった。ぱっと見では。

　脱ぎ散らかしていた服も、雑誌も、なんとかクローゼットの中に押しやってあるから、先輩には見えないはずなのだけども。それでもちょっと恥ずかしいものだった。

「あんまり見ないでくださいよ」

「すまんすまん」

　と、先輩はぼさぼさの頭に手をやって、でもなあとぼやく。

「本の一冊も見当たらないではないか。大葉くんが推理好きだとは思えないのだが」

「能ある鷹は爪を隠すんですよ、先輩」

　言いつつ考える。本、本と。

　雑誌は本に入るのだろうか。たぶん入らないだろう。先輩が思っているような本だったら、この家のどこをひっくり返した所で出てくることはない。

　実は推理小説をちゃんと読んだ事はなかった。難しくて、読んでいる内に眠くなってきちゃうから。映画なら少し見たことあるくらいだった。そんな私だったから、爪を隠している事に、私自身も気付いてなかったのだ。

　納得してない風に先輩が首を揺らしていたので、むんと胸を張って言う。

「大丈夫、我に秘策ありです」

「そうか、ならいいんだが。なんにしても、嘘はやめておきたまえよ。嘘をつく行為は獣に劣るものだ」

　深く息を吐き、

「嘘をついても心が傷まなくなったなら、もうそれは獣ですらない。ただの化け物だぞ」

　念を押してくる。

「わかってますよ、見ていてください先輩。大葉、立派なDtuberになりますから」

　先輩はすっかり首をかしげてしまった。

「Dtuber？　それはなんだろうか」

　ニヒッと口を持ち上げる。

「Detective、YouTuber、略してDtuberです。ネットで探偵をするんですよ。ね、いい考えだと思いませんか？」

　事務所もいらない。依頼人に会わなくてもいい。ネットならいつでも気軽に依頼できる。名推理でオーディエンスを湧かせたら、依頼人からも、周りからも、スーパーチャットでお金が貰えるんですよ、と得意顔で説明していたら、先輩は頭を抱えた。

「大葉くん、何というか。きみはちょっと残念なひとなんだな……」

　苦笑い。先輩には推理をまだ披露した事がなかったから、仕方ないといえば仕方ないのかもしれなかった。先輩の作るカレーがあれば、私はきっと謎が解けるはずだ。

　また、あの時のように。

「そんな事気にせずに、はやくカレーを作ってくださいよ。ああ、先輩の作る、美味しい美味しいカレーが食べたいなあ」

「そうかい？　しかたないなあ」

　でへへと口もとが緩んでいる。

　少しばかり先輩はチョロかった。この男は、何を褒められるよりもカレーを褒められる事をヨシとしている。少々、いや、だいぶ変わったカレーオタクだった。

　軽快にお玉をふり回しながら、鼻歌まじりでご機嫌にキッチンへ戻っていく。その背中を見送って、うんうんと喉を鳴らす。

　さあ、それじゃあ。私も宣伝動画を取り直すとしましょうか。バイトを辞めてしまった私はこのDtuberに望みを掛けていた。

　先輩のカレーと謎とネット配信。

　私が生きていくために必要な物はここに揃っていた。よし、とマウスを押そうとした指がぴたりと止まる。初めて謎を解いた日の事を思いだしてしまったのだ。そう。

　あの日、私はカレーが大嫌いになった。

　私はその日その時、こっぴどく彼氏に振られてしまったのだ。この場所からそう遠くもないカフェで、その内いつかは結婚するのかなと思っていた相手から。その時に彼が食べていたのがカレーだった。

　別れを切り出した彼は、

「やっぱりお前は、本当、芋っぽいよ」

　そう言った。