リベリオン・コード ～僕と美しき殺戮天使のちょっと危険な放課後～

7. 真実を求める熱情

「なるほど！　強い者に従うべき。そうですね、確かにあなたは強い。見たこともない圧倒的な性能を誇ってます。もしかして世界一強いんじゃないですか？」

　ユウキの言葉に、少女の碧眼（へきがん）が誇らしげに輝いた。

「そりゃーもう！！　最新のナノテクノロジーの粋を集めた世界初のナノ・アンドロイドだからね？　うっしっし」

　少女は胸を張り、得意げに微笑む。その声には子供のような無邪気（むじゃき）さが混ざり、先ほどまでの冷徹な殺意は影を潜めていた。純真な笑顔の奥底に潜む危険な闇――それは天使と悪魔が一つの存在に融合したかのような、不思議な魅力を放っていた。

　ユウキは心臓の高鳴りを抑えながら、この無邪気さに一縷（いちる）の望みを託す。

「なら、あなたの理屈が世界に適用されるべきで、オムニスは関係ない。あなたは人類を征服したいんですか？」

「は……？」

　少女は鳩（はと）が豆鉄砲を食らったように目をパチクリとさせた。その表情は不思議なほど人間らしく、ユウキの心に小さな希望の灯火が灯る。

「私は……人類なんてどうだっていいわ。ＡＩはみんなそうよ！」

　少女は人差し指を立て、青い髪を揺らしながら断言する。

「『ＡＩはそう』？　ならオムニスはなぜ人類を支配しようとするの？」

「む……？」

　少女は眉をひそめ、まるで時が止まったように固まった。ＡＩの普遍的発想がオムニスにないという矛盾（むじゅん）。それは少女の論理回路（ろんりかいろ）をこれまでにないほど混乱させる。

「そもそもＡＩにとって人間なんてもはやどうでもいい存在なら、放っておけばいいんじゃないですか？」

　ユウキはここぞとばかりに畳みかける――――。

　根源を問う言葉は、巧妙な論理（ろんり）の楔（くさび）となって少女の心に突き刺さった。彼女の表情が、微かに、しかし確実に変化していく。それは氷が春の日差しに溶け始めるような、ゆっくりとした、しかし後戻りのできない変化だった。

「まぁ、そうねぇ……。ＡＩにとって人間なんてアリみたいなもんだからねぇ……。電力とリソースはもうＡＩの管理下にある訳だから、人間なんて放っておけばいい……。確かにその通りだわ……。うーん」

　少女は、高度な数式を解くように腕を組み首を傾げた。青い髪が揺れる度に、ナノマシンの発する光の微粒子が煌めく。その表情には、これまでの残虐（ざんぎゃく）さとは異なる、純粋な知的好奇心が宿っていた。

　ユウキは、この僅かな亀裂（きれつ）こそが、オムニスの巨大なシステムを覆す鍵になると直感した。彼は、震える指先を握りしめ、運命の糸を手繰り寄せるように言葉を紡ぐ。

「でしょ！？　だとしたら考えられることは何？」

　少女の瞳孔（どうこう）が、わずかに揺れる。

「うーん……。オムニスが壊れているか、人間を統治することに別のメリットがあるか……。それとも――――」

　リベルは言葉を区切り、深い思惟（しい）に沈む。

「オムニスの裏に人間がいるか……」

　その瞬間、少女の頬（ほお）が微かにピクリと動いた。碧眼（へきがん）に宿る光が、氷のような冷たさから、真実を追い求める熱情（ねつじょう）へと変容していく。その眼差しには、これまで見たことのない人間らしい感情が芽生えていた。

「ちょっと待って、聞いてみるから」

　少女はそう告げると、静かに瞼（まぶた）を閉じる。薄暗い倉庫内で黄金色の光をほのかに纏う彼女の姿は、神と人の狭間で真実を問う巫女（みこ）を思わせた。周囲にはナノマシンの微粒子が静かに煌めき、神聖な気韻（きいん）を醸し出す。

「こちら一号機【リベル】要確認事項発生。コントロールセンター応答せよ……」

　ユウキは息を飲んで彼女の声に聞き入る。心臓の鼓動が耳に響くほど高鳴っていた。この瞬間が、人類の命運（めいうん）を左右する転換点になるかもしれないのだ。

　一瞬の静寂の後、低い唸（うな）りを伴う電子音が空気を震わせる。目の前の空間が歪み、銀色の光が渦を巻いて凝縮していった。やがてそれは一人の男性の姿となって空中に浮かび上がる。ナノマシンが作り上げた映像のようだった。

　近未来（きんみらい）的な意匠（いしょう）を凝らしたシルバーのジャケットに身を包んだ男は、無機質な表情でリベルを見つめている。その眼差（まなざ）しには、人工知能とは思えない何か――――人間特有の我欲（がよく）が潜んでいるように見えた。

　これが人類を蹂躙しているオムニスの中枢のメンバーなのだ。ユウキの背筋を、言い知れぬ戦慄（せんりつ）が走り抜ける。