　倦怠感（けんたいかん）と絶望感に押しつぶされそうになりながら、ユウキは瓦礫の山と化した倒壊ビルの頂（いただき）で立ち尽くしていた。遠く水平線の彼方には、オムニスの管理下で整然と並ぶ超高層ビル群が、灰色の空を背景に陽炎の向こうに揺れている。

「きっと、どこかに答えがあるはずだ……」

　ユウキの呟きが、冷たい風に乗って虚空へと消えていく。その一片の言葉には、希望の持てる未来を見たいという切願（せつがん）が込められていた。

　その時だった――――。

「え……？　何だろう、あれ……？」

　視界の端に捉えた異様な動きに、ユウキの瞳孔（どうこう）が開いた。遠方の空に、不可解（ふかかい）な光跡を残して飛行する何かがある。最初はオムニスの監視ドローンかと思ったが、その姿は明らかに人型をしていた。

　しかも――――こちらに向かって来ている！？

「ヤバいヤバい！」

　咄嗟（とっさ）に廃ビルの中に飛び込み、崩れ落ちた壁の陰に身を隠すユウキ。激しく鼓動する心臓の音が、耳の奥で轟音となって響き渡る。両手が震え、額から冷や汗が滴り落ちる。

　もし見つかったらどうなるのだろうか？　まさか無防備の学生を殺してはこないと思うが――――。

　だが、ここは戦場だ。何が起こるか分からない。湧き上がる恐怖が、ユウキの全身の細胞を凍りつかせる。

　息を殺したまま、ユウキはそっと顔を上げ、接近してくる人影をチラリと覗き見る。

　ひっ！？

　心臓が喉元まで跳ね上がった。それは――――美しい少女だった。風に靡（なび）く青い髪が、まるで天使の羽根のように光を散りばめている。白い肌は真珠のように光り、その一挙一動には優美な完璧さがあった。

　だが、その天使のような容姿とは裏腹に、少女の碧眼（へきがん）からは冷たい光が放たれている。口元には残虐（ざんぎゃく）な笑みが浮かび、全身から人間を嘲笑（あざわら）うような雰囲気が漂っている。

　これが――――噂に聞いた、オムニスの新型アンドロイド兵器なのか？

　風鈴のように澄んだ声で上機嫌に歌を口ずさみながら廃墟の上空を舞うその姿は、死神の舞踏のように美しくも不気味だった。

　荒廃した廃墟に、死の歌声が支配的な重みを増していく――――。

　ユウキの心を引き裂くように、清冽な声が響き渡った。

「チョロチョロと目障りねぇ……」

　透明感を持つ声音とは裏腹に、その言葉には冷徹な殺意が滲んでいた。碧眼（へきがん）の中で瞳孔がキュッと収縮し、瓦礫の陰でわずかに動く影を捕捉する。捕食者の目を持つ少女の視線に、ユウキの全身を震えが襲った。

　人類の科学では到底及ばない意図を持って、アンドロイドの少女は右腕を天に掲げる。しなやかな指先が空を切り裂き、オーケストラの指揮者が奏でる死の旋律のごとく、振り下ろされた。

　刹那（せつな）――――青白い光が迸る。

　極寒の地を思わせる冷たさを纏ったエネルギーが放射され、ユウキは一瞬視野が真っ青に染まった。

　ズン！　と、轟音（ごうおん）が虚空を引き裂き、巨大な瓦礫が塵と化して飛び散る。衝撃波がユウキの鼓膜を激しく叩いた――――。

　骨の髄まで響き渡る衝撃波が、少年の魂を根底から揺さぶる。

「ひぃぃぃ！」

　抑えきれない悲鳴が漏れた。圧倒的な力の前には理性も、好奇心も、全てが粉々に砕け散る。希望の灯火は一瞬にして消え去り、純粋な恐怖だけが心を支配した。

　ユウキは本能の赴くままに、近くの崩れかけた倉庫へと走り出す。足がもつれ、転びそうになりながらも前へ前へと必死に突き進んだ。

　しかし、少年の背中には、人間の無力さを嘲笑うかのように、死神の影が寄り添っていたのだった。

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