地獄はアットホームな職場です

地獄へようこそ1

　気が付くと、珠美（たまみ）は見知らぬ場所にいた。目の前には広い川があり、珠美は丸い石がいくつも転がる川岸に立っていた。

「ここ、どこ……？」

　珠美はそう呟くと、ある事に気付いた。つい先程までスーツ姿だったのに、今は白い着物を着ている。そして、着物はいわゆる「左前」という合わせ方になっていた。

「まさか……！！」

　珠美は、自分の頭に手をやった。そこには、三角形の布らしき物がある。漫画とかでよく見かける、幽霊の頭にあるアレだ。

　そう言えば、勤めている会社の屋上にフラフラと足を踏み入れた記憶がある。

――私は、屋上から落ちて死んだのか――

　茫然としていると、不意に声を掛けられた。

「あんた、何ぼけっとしてるんだい。金を払いな！」

　振り返ると、そこには少し汚れた白い着物を着た老婆がいた。

「あの……お金というのは……？」

　珠美が聞くと、老婆は呆れたように言った。

「知らないのかい。私は奪衣婆（だつえば）。死者から三途（さんず）の川の渡し賃をもらう事になってるんだがね」

　聞いた事がある。ここが三途の川か。そう言われれば、川には赤い欄干の橋が掛かっている。

「えーと、お金ですか……」

　珠美がふと足下を見ると、そこにはいつも珠美が使っているバッグが落ちていた。拾って中身を見てみると、財布がある。

「あの……足りるかどうか分からないですけど……」

　珠美は奪衣婆に財布を丸ごと渡した。珠美の財布には、数千円の現金とクレジットカード、その他クーポン券等が入っている。

「この金額じゃ足りないねえ。クレジットカードはここでは使えないし」

　このお婆さんはクレジットカードの存在を知っているのか。

　奪衣婆は、財布の中身を細かくチェックし始めた。そして、あるものに目を留めるとその目を輝かせた。

「これは、『魔法少女ルルちゃん』のレアカードじゃないか！……よし、これを貰おう。あんた、橋を渡って良いよ」

　ご機嫌で奪衣婆が言う。何でこの世界の住人が現世のアニメを知ってるんだ。確かに、ダークな世界観がウケた面白いアニメだけれど。

　変な気分になりながらも、珠美は橋を渡った。橋を渡ってしばらく荒れ果てた野原のような場所を歩くと、大きな建物が見えてくる。

　漫画とかでよく見る、和風と中華風が混ざったような立派な建物。恐らく、閻魔殿（えんまでん）だろう。

「はーい、そこの亡者さん、こちらへどうぞー！」

　珠美を見つけた門番が、まるで野外イベントのスタッフのような口調で珠美を呼ぶ。

「あ、どうも……」

　珠美は、軽く会釈して門を通った。チラリと門番を見ると、彼は二十歳前後の男性に見えた。頭に角が生えているので鬼なのだろうが、角以外は至って普通の人間だ。