Riot Fleets-市立峰高校ゲーム同好会の日々-

第23話「楽しい時間は続くもの」

　世界中と繋がっているオンラインゲームで、プレーヤー同士が近所に住んでいたと判明する事は珍しい部類になるだろう。

　特に、似たような時期にゲームを始め、即興のコンビネーションで危機を乗り越えた経験を持つ二人が出会う確率など０に等しいはず。

　大輔（だいすけ）と惇（じゅん）はすぐに打ち解けた。

「峰（みね）高の１年だったんだ」

「あぁ、この４月から」

「僕もだ」

　大輔は県内２位の県立高校に通っている。そんな大輔の声が上擦（うわず）っているのは、ファストフードで買った飲み物を手にフードコートに集まるなど未経験の出来事だからか。

　――ゲーム同好会か。

　ソロ活動が主である大輔には、そういう集まりがどういう活動をしているのか想像がつかない。

　思うばかりで口数が少なくなるのは仕方がない中、惇の存在は助けになる。

「あの時は、本当に初めてオンに上がったばっかだったから、嬉しかった」

　会いたいと思っていた相手に会えたからか、惇は若干、早口になりながらまくし立てて話す。

「背中ばっかり狙おうとしてたのは、我ながら初心者だったなぁって思うけど」

　初心者を脱した程度でしかない今の惇ですら、ただ相手の背後を狙うのが不条理だったと思っていた。

　それは大輔も同じ。

「頭上が死角になるから、跳躍が有効っていわれてるね」

　回り込もうとする相手への対処に、後方へ跳躍する事を身に着けている。

　大輔が答えると、惇は「そうそう」と身を乗り出さんばかりに食いつく。

「死角になる事もそうだけど、降りてこようとする機化猟兵を狙うのも、難しいな」

　パルスレーザー式突撃銃をメインに選んだ今、跳躍からの射撃を高精度に行う練習をしている、と惇がいえば、大輔は跳躍の対策を練習していると返す。

「そのために僕はショットガンを使ってるよ。元々、散弾は水平発射するより、上へばらまいた方がいいんだ」

　抜け目がないとまではいえないが、大輔は少し得意そうに笑みを見せた。ショットガンを選んだのは、徹頭徹尾、接近戦を挑むためである。

「それに後ろに跳ぶと、お互いに相手の姿が見えるから」

　跳躍一本槍では行き詰まる。惇も当然の指摘だと頷く。

「けど、やれる事が増えると、できなかった事をやたらと思い出すよ」

　なら、いいものがあると弥紀（みのり）がスマートフォンを二人に示した。

「今も録画見られるよ」

　表示させるのは、Riot Fleetsの履歴である。

「配信用のデータね。感想戦みたいな事ができるの」

「へェ、見た事なかった」

　唸（うな）る惇だったが、唸ったのは最初だけで、すぐに苦笑いが浮かんでしまう。

「ここは一拍、待つべきだよなぁ」

　回避から反撃に転じるスプライトの姿に、惇は寧ろ焦りを感じ取ってしまう。事実、初めての事ばかりで焦っていたのも確かで、惇のいう通り、一拍でも待てば直撃させられるタイミングはあった。

「僕も、かなり拙いね。牽制してるつもりができてないから、空振りしてるよ」

　接近戦をメインに考えているというのに、大輔のゴブリンは近接戦闘で空振りしている。

　そして二人の戦闘から、初心者狩りとのチーム戦になると、自分たちの拙さからゲーム同好会のチーム力へと視点が移っていく。

「僕は、ここまでスピード出せないなぁ」

　晶の姿は、大輔の理想である。カタパルト加速とスーパーチャージャーによって、ミサイルと誤認させる程のスピードを誇る晶（あきら）の熱風（ねっぷう）。一気に肉薄し、ビームセイバーを一閃させる姿は清々しいくらい。だが、そのスピードの中で敵機を両断するのは、大輔には無理だ。

「手動ですよね？」

　食いついてきた大輔に、晶はフッと口の端を吊り上げ、「割と簡単だよ」と片手だけで肩を竦めてみせる。

「居合いとか剣道の抜き打ちとか、そういうのの連続写真や動画があるだろう？　それを変換して、アタックパターンに入れるのさ。タイミングは手動だけど、それこそ慣れ。練習さ」

　そんな晶の援護へ飛来するサムの狙撃も、理屈は同じ。

「狙撃も練習ですヨ」

　天性の才能といえば聞こえがいいのだが、そんなものを持ってる人間を、サムは知らない。バスケのシュートやドリブルでも、練習こそが精度を上げる。プロの名選手は並々ならない努力をした天才なのだろうが、そこまでのものを身に着ける世界にサムはいない。

「最終的に、そこに的がアルっていう勘が働き始めマスね」

　勘というと、天性のものと思われそうだが、勘の根底にあるのは経験だ。

　そして経験といえば、防御にこそいえる。

　初心者狩りの十字砲火の中へ強行突入してきた弥紀も、何も考えないのでは惇を庇う事はできなかった。

「コンセプトがハッキリしていくのも、そう。経験を積んでいくから、確立していく事になるから」

　弥紀が語るのは、どうすればやりたい事ができるのか、というもの、それもプレイし続ける事で分かっていく。

　その点、弥紀の機化猟兵・レジオンは、大輔からも分かるくらいコンセプトがハッキリしている。

「重装甲、アクティブバインダー、電磁バリアで防御を固めて、長距離攻撃ができる装備って、所謂、要塞型ですよね？」

　戦場のど真ん中に居座り、敵を引きつける役割である。分かってくれると、弥紀も「そうそう」と乗り出す。

「重装甲は、いざとなったらパージしてダメージコントロールもできるからね」

　その真価が発揮されたのが、前回の艦隊戦だった。

　三人の機化猟兵を纏めると――、晶は笑いながらいった。

「全員で初心者狩り絶対殺すマンな訳だ」

　庇い合える構成は、惇や大輔を守る事に役だった。

　大輔もそこは感謝する所である。

「お陰で、楽しかった。あの時は、特に」

　大輔が惇に礼をいえる状況こそ、市立峰高校ゲーム同好会の本懐だ。

　惇も同感だと頷く。

「楽しくなければゲームをする価値がないな」

　大輔――クォールとの共闘は楽しかった。

　そして楽しい時間は続く。

「また、対戦しないか？」

　惇は大輔をゲームに誘えるのだから。