八百万の神々に愛されし少女は天帝遣也

神之原祈音の憂鬱③

カコーン、と庭の鹿威しが鳴る。

池の鯉達が自由に泳ぐ。

「祈音」

「御兄様！」

庭でぼんやりと立っていると、御兄様が隣に立っていた。

「…祈音は、嫌かい？」

「え？」

思わず、御兄様を見上げる。

「このしきたりだよ」

御兄様は、前を真っ直ぐ向いたまま、私にしか聞こえない声量で呟いた。

「…母上が亡くなって、父上は他家の女と家庭を築いている」

「……え……」

理解出来ない。脳が、その事実を受け入れることを拒否している。

「…今夜、話すよ。祈音、どうか後悔をしない選択をしなさい」

「…はい、御兄様」

夕方。

全員を見送り、私は御兄様の部屋にいた。

「御兄様、お話くださいませ」

「…どこから話せば良いのやら…」

「…御母様は、どんな御方だったのですか？」

私が知っているのは、私を産んだ直後に霊力が枯渇し、大量出血で亡くなったこと。

「母上かい？そりゃあもう、祈音そっくりだよ」

くすくすと笑う御兄様。

「そんなに、ですか？」

「うん。外見も、性格も…悲しいほどに、瓜二つ」

「御兄様…」

「今度、アルバムを見せるよ。今の祈音と、昔の母上は、本当に瓜二つだよ…」

顔を歪める御兄様。

私は、そんなに御母様と瓜二つなのかと驚いた。

「…父上には、愛人が居るんだ」

「！庭で言っていた…」

「うん。…今はその愛人と、愛人との間に産まれた子供と暮らしている」

「そんな…」

「神之原一族に何かあった時だけ、我が家…神之原本家に顔を出すんだ」

「っ、最低です…そんなの、私許せません！」

「僕も許せないよ。だから、御祖父様や御祖母様が追い出しているんだ」

「御祖父様達が…」

いつも朗らかに笑い、穏やかな性格の御祖父様と御祖母様。

その2人が追い出すなんて、余程のこと。

「祈音。御祖父様達からしてみれば、大切な愛娘を全員（・・）に捨てられたんだよ」

「…全員？」

「祈音、母上は神之原一族の者だよ。当然、しきたりに従う。つまり、母上には父上以外にも、最低二柱の旦那が居るんだ」

「確かにそうですね…」

考えてみれば、当然の事実。

御母様は神之原一族の娘で、三柱…御父様以外に二柱の旦那が居る。

でも、全員に捨てられた…？

「…その旦那達も、家庭をそれぞれ築いている」

「え、」

「母上は、彼等の中では居ないことになっているんだ」

「酷い…」

私は、言葉を失った。

御兄様は、言葉を続けた。

「だからね、祈音。僕は、祈音が母上のようになるのを防ぎたいんだ」

「…けれども、あの6人が神之原一族にとって必要な存在なのも事実」

「祈音は、誰と結婚したい？」

無言でいると、御兄様は困ったように笑みを浮かべた。

「祈音は優しい子だからね、全員と結婚するなんて言うだろうな。…兄として、祈音を全力でサポートするよ」

「御兄様」

「ん？」

私は、御兄様の目を真っ直ぐ見つめた。

「私、全員と結婚します」

「！…ふふ、分かったよ。また今度、あの6人を交えて、今後について話し合いをしようか」

「はい、御兄様」