異世界診療所の卑屈な天使～農民の私が一流の医者になる話～

深いダンジョンの先へ

　ダンジョン攻略当日。

　この日のためにロミーナが、ちょうどいい難易度のダンジョンを見つけてきてくれた。診療所が留守になることを懸念していたが、それも問題ないらしい。なんと、前にあの診療所で医者だった人物を呼んでくれていたのだ。

　直接会ってはいないのだが、噂は聞いたことがある。私と同じくらい人気だった（自分で言うと恥ずかしいな）そうだ。

　今回のダンジョンは何度か経験した地下にあるものではなく、遺跡の中にあるものだった。見上げるほど高い石でできた建物に、無数の蔦が絡まっている。所々ひび割れており、何かの拍子に崩れそうで怖かった。

　ロミーナは、私とエリカに概要を説明した。

「このダンジョンは、見ての通り小さい。けど、油断せずに進もう。二人は後衛で、私が前に出るよ」

　いつものロミーナとは違い、なんだか気が引き締まった様子だった。

　ダンジョンの入口は、石でできた大きな門だった。やはり、例に漏れず真っ暗で、私の魔法無しでは一メートル先も見えない。炎魔法を使って明かりを確保し、フォーメーションを組んで立ち入った。

　入ってすぐに、奥の暗闇からガサガサと音が聞こえた。ロミーナは「魔物だ」と言って、音のする方へと消えてしまった。

「おい、ロミーナ？」

「ちょっと待ってて」

　僅か数秒後、ロミーナが戻ってきた。彼女の相棒である大剣は、魔物の血で染まっており、鎧にも返り血がついていた。

「倒してきたのか……早いな」

「ま、二人を守る役だからね」

　その様子に、エリカは少しだけ悔しそうにしていた。先を越されたとか、いいところを見せたかったとか、そう思っているのだろう。しかし、焦ることはない。まだダンジョンは始まったばかりだ。

　そんな調子でロミーナが魔物を倒すところを眺めながら、順調に奥まで進んでいった。あまりにも簡単に魔物を倒すので、もしかしたらダンジョンの難易度を間違えたのかとさえ思った。しかし、このままだとエリカに教えることは見つからないな。ボスに期待するか……少しは骨のあるやつだといいが。

　やがて、他よりも大きな扉の前に辿り着いた。今までの経験から察するに、これがボスのいる部屋だ。意外と順調だったな。もう少し苦戦するかと思っていたが……とうとうエリカの出番は無かったな。

　そして、ロミーナが扉に手をかけて言った。

「私が先に入るから、みんなは後から続いて」

「あぁ、任せたよ」

　ふと、足元に何かの模様が描かれているのが分かった……よく目を凝らすと、円形で見覚えのある形をしていた。これは魔法陣か？　なら、危ないんじゃ────。

　気づいた頃には、ロミーナが扉を開け放ったところだった。その瞬間、青白い光に包まれて、私の視界は数秒間真っ白になった。そして、足元の魔法陣が突如、その周辺の地面ごと破裂した。地面が消え、底が見えないほどの深い穴に放り出される……身体が軽くなり、数十秒経ってから地面に叩きつけられた。

　痛みを感じた瞬間、慌てて自分にヒールをした。立ち上がり、四肢の無事を確認する。瓦礫に挟まれたりもしていないようだ。

　ふと足元を見ると、エリカが倒れたまま、必死に自分にヒールをしていた。しかし、魔力量が少ないのか、一向に傷が治らない。

「エリカ、ヒールするから待ってろ」

「えっ……自分でするから！」

「だって遅いだろ、お前……」

　私はエリカの全身の怪我を瞬時にヒールした。彼女は不服そうに「ありがとう」と言った。まぁ、気持ちはわかる。しかし、ここはダンジョンの中だ。プライドよりも確実性を優先しなければ。

　辺りは暗く、よく見えないのだが、やはりロミーナの姿はなかった。大声で名前を呼んでみたが、返事ではなく反響した私の声が何度か返ってきただけだった。

「ロミーナは上にいるのか？　瓦礫のせいで声が届かないみたいだが」

「多分そう……早くここから抜け出そう、今度は私が前線に出るから」

「そうだな。とっととロミーナと合流して、ボス倒して帰るぞ」

　まさかボス部屋の前で穴に落とされるとはな……何があるかわからないな、ダンジョンというのは。ひとまず、周囲の様子を確認してみた。耳を澄ますと、奥で風の音が聞こえた。

「こっちに道があるな」

「じゃあ、ミリさんは炎魔法で周囲を照らしてて。先導するよ」

「おう、頼んだぞ」

　細い道を警戒しながら進むと、奥から魔物の気配がした。それに気がついたエリカは、背中に差していた短剣を抜いた。そういえば、ヒーラーなのに剣を持っているんだな。

「行ってくるから待ってて」

「おい、怪我すんなよ」

「大丈夫だって」

　私は心配になったので、彼女の後について行った。そこにいた魔物は、以前に見たことのある小さな蜘蛛型のものだった。いわゆる雑魚なので、私でも余裕で倒せる。

　安心した私は、ひとまずエリカを見守ることにした。これで倒せなかったら手伝ってやろう……なんて考えていたが、杞憂だった。彼女は一瞬のうちに魔物を真っ二つにしたのだ。

「おお……いい剣さばきだな。生徒会長以来の逸材だ」

「生徒会長？　よくわからないけど、私は剣が専門なの」

「そうなのか？　じゃあ何故ヒーラーに？」

「……それは、その。なんでもいいでしょ」

　何か深い理由があるのかもしれないな。別に興味はないがな。

「まぁ、頼もしい剣士がいるのは何よりだが」

「剣かぁ……嫌いなんだよね、この武器。でも、ミリさんを守らなきゃだし」

「すまんな。私も魔物討伐は手伝うからさ」

　そして、その細い道を真っ直ぐに進んだ。途中、現れた魔物は全てエリカが倒してくれた。ヒーラーとしての腕はイマイチだが、剣士としては相当の実力である。

　やがて、上階に戻れそうな階段が右前方に見えた。しかし、その左手奥にはやけに天井の広い空間になっている。炎魔法の明かりでも奥が見えないほどだ。

「この広さ……ボスでもいるんじゃないか？」

「かもしれないね。気をつけて進もう」

「はぁ、さっきの扉がフェイクとかだったらダルいな」

　なんて呟きながら、ふと見上げてみた。すると、暗闇の中に二つ、赤いものが光っていた。間違いない、大型の魔物の目だ。

　私はとっさに、エリカに告げた。

「上！　いるぞ！」

「えっ!?」

　すると、天井に張り付いていた魔物が、一直線に地面に降りてきた。その勢いで、地面に砂埃が舞い、衝撃が全身に伝わる。広い空間に轟音が反響して耳が痛くなる。見ると、それは人形でありながら、十メートルほどの大きな体をもった魔物だった。体に鎧のようなものを纏っており、両手の爪は鋭く、一本一本が大剣のようである。

　間違いなく、コイツがこのダンジョンのボスだ。

　エリカは咄嗟に回避したが、着地の衝撃に巻き込まれていたらひと溜まりもなかっただろう。私は闇魔法でボスを威嚇するも、効いていない様子だった。

「エリカ、コイツ相当強いぞ？」

「わかってる！　けど、やるしかないでしょ！」

　エリカは短剣をグッと握りしめ、ボスの方へと走り出した。ボスがエリカに向かって爪を振り回すも、彼女には当たらない。全ての攻撃を見事にかわし、距離を詰める。そして、大きく飛び上がってソイツの腹に剣を突き立てた。しかし、剣は通らず、彼女は弾き飛ばされた。

　今ので効いてないのか。よし、私も手伝おう。いや、それでも勝てるかわからないが……まぁ、やるしかない。

　シーナに教えてもらった闇魔法を使い、周囲に無数のトゲを作り出した。丁度、暗闇の中だから本領発揮できそうだ。そして、それをボスに発射する。

　全てのトゲが直撃するが、やはり効いていないようだ。

　次は炎魔法を使い、直径四メートルほどの火の玉を作り出した。

「エリカ、伏せとけ！」

「えっ！　わかった！」

　その玉を、ボスの顔面にぶつけた。途端、赤い閃光とともに爆発音が鳴り響き、真っ黒の煙で視界が埋め尽くされる。

　その勢いでボスがふらついたのをエリカは見逃さなかった。煙が晴れると同時に、すぐさま足元にまで詰め寄ると、足首に向かい剣戟を放つ。彼女の無数の連撃に、ボスの足首からは血が飛び散り、やがて後ろ向きにバランスを崩した。

　音を立てて、ボスは地面に倒れた。その瞬間、エリカはその巨体にに飛び乗った。そして、顔面に向かい、目一杯剣を振る。火花が散って、エリカの攻撃は弾かれた。しかし、彼女は諦めずになんども剣を振りかざす。何度も、何度も……。

　私は闇魔法でボスの手足を拘束し、エリカに言い放った。

「頼んだぞ！　エリカ！」

「わかってる！」

　彼女は諦めずに、ボスの顔面に剣戟を放ち続けた。それらの攻撃が、徐々に表面の鎧のような材質を削り、やがて剣が通った。

　赤色の血が周囲に飛び散り、ボスの唸り声が響いた。耳をつんざくような悲鳴が止み、周囲が静まり返る。

　エリカが剣をしまったことで、私は勝利を察した。振り返ったエリカは、返り血を浴びていたが笑顔だった。

「ナイスだ、エリカ」

　私がグッドサインを出すと、エリカも同じように手を掲げたのだが、右手にうまく力が入らない様子だった。

「おい、その手折れてるだろ……治してやるから来い」

「え？　バレちゃったか……」

「医者をナメるなよ」

　私はエリカの右手を治療し、ちゃんと動くようになったことを確認した。それにしても、骨が折れるまで剣を振り続けるとは、やはり逸材だな。

「こんなにも強いのに、なぜ剣士じゃないんだ？」

「えっ……それは、その」

「まぁ話せよ」

「うん。私も、昔はちゃんと剣士としてパーティーに参加してたんだよ」

　……エリカはかつて優秀な剣士として、この街で活躍していたそうだ。しかし、ある日、魔物との戦闘に集中しすぎたあまり、その剣で親友を怪我させてしまったそうだ。その親友とやらは全く気にしていなかったが、エリカは反省し、ヒーラーへと転身してそのパーティーを抜けたらしい。

　まぁ、ヒーラーとしてはルーキーであるため、移籍した先のパーティーも抜けさせられたのだとか。どうやらその瞬間を、私は目撃していようだ。

　冷静に考えれば、ヒーラーなのに怪我しすぎだし、そもそも実力がないとこの街には来ることすらできないからな。ただのルーキーではなかったというわけだ。

「……まぁ、そんな感じかな。だから、ミリさんに弟子入りして優秀なヒーラーになりたかったんだよ」

「はぁ……でも、お前絶対剣士に向いてるぞ？」

「でも、親友を怪我させた剣なんだよ？　その日、ミリさんがヒールしてくれたからその子は助かったけど」

「ならいいじゃん。本人も気にしてないって言ってるんだろ？　誰だか知らないけどさ────」

　話していると、階段を駆け下りる音が聞こえた。音の正体は魔物ではなくロミーナだった。先程のボスの声を聞いて駆けつけたのだろう。なんだか不安そうな表情を浮かべており、頬には汗が滲んでいた。よほど探し回ったのだろう。

「二人とも無事!?　よかった！」

「あ、出遅れた人だ」

「いやぁ、本当に心配したよ。ボスも……倒したんだ、二人で」

「そう」

　私はふと、ロミーナに聞いてみた。

「エリカがさ、めちゃくちゃ強い剣士だってこと、知ってる？」

　エリカが慌てて止めに入る。

「いいじゃん、その話は！　やめようよ！」

「なんで？　同じパーティーなんだろ？」

　すると、ロミーナが答えた。

「知ってるよ！　むしろ、私が一番良く知ってるんだから」

「ほう？」

「前も一度パーティーを組んでたんだよ！　何故かヒーラーに転身するって言ってやめちゃったけどね」

「あぁ、なるほどね」

　エリカが怪我させた親友とはロミーナのことだったのか。確かに、そんなことは気にしないようなメンタルの持ち主だしな。だとしたら、やっぱりヒーラーとしてより剣士として戦ったほうがいいんじゃないか？

「なぁロミーナ。エリカってさ、ヒーラーより剣士のほうが向いてるよな？」

「うん、私もそう思う。なんでヒーラーになっちゃったんだろ」

　エリカは拍子抜けな様子だった。

「わ、私はロミーナを怪我させたことを反省して……それでヒーラーになったんだよ！　私の剣は人を傷つけるんだって。なら、むしろ治療する側になろうって」

「あぁ、そういうことだったの！」

　ロミーナはそれに気づいていなかったらしい。やはり、図太い神経の持ち主であったようだ。

「だからって剣士をやめなくたっていいのに！　あの怪我だって、ちゃんとミリが治してくれたよ？」

「それはそうだけど……うぅ」

「また一緒に組むことになったんだしさ、同じ剣士として頑張ろうよ？　他のみんなも、エリカの剣さばきが見たいはずだよ」

「……」

　エリカはしばらく考え込んでいたが、決心したように顔を上げた。

「もう一度、剣士として頑張ってみるよ……」

「それがいい」

　私はそれを見て少し安心した。もう面倒なことをしなくて済むからだろうか、それとも友人同士が仲直りしたからだろうか……。

「なら、エリカ。お前は破門だ」

「ミリさんにはお世話になったよ、ホント……これからは友達として、診療所に遊びに行ってもいい？」

「まぁ、駄目ではない。と言っておこう」

　その後、ダンジョン攻略も無事に終え、その日は解散した。当初の予定とは違ったが、エリカも元気になったみたいだ。

　診療所に戻ると、サファイアはいつもよりエサを食べていなかった。新しい土地に慣れていないのか、それとも不調なのか……一応ヒールをかけてあげたが、原因はわからなかった。

　なので、いつもより優しく撫でてあげることにした。