異世界診療所の卑屈な天使～農民の私が一流の医者になる話～

眠りから覚めて

　私はケーキを持って、魔道具研究棟までやってきた。シーナは例のごとくサファイアと一緒に留守番をしてもらった。なにより、自習をしなければならないらしい。

　建物は少し寂れていて、他よりも小さかった。中に入ると、資料や木片などが乱雑に置かれており、それが扉の前まで侵食している。片付けが行き届いていない、無造作な空間である。中に人の気配はない。

「おーい、誰かいるか？」

　私はなるべく大きな声で呼んだ。しばらくして、大きな本棚の隙間から男の返事が返ってきた。

「誰だい？」

「私はミリ。ネムという人物に会いに来たんだ」

「今そっちに行くよ」

　しばらく待っていると、本棚がズズッとスライドし、奥から眼鏡をかけた青年が現れた。

「お前がネム？」

「いや、僕じゃないよ。ネム先輩は二階にいるから、そこの階段から上がって」

　男が指さした先には、やけに急な階段があった。これを今から登るのかと、少し躊躇うほどだ。

「ネム先輩、起きてるといいけど」

「昨日徹夜でもしてたのか？」

「あ、いや。違うんだ。彼女はいつもそうなんだよ」

「ほう？」

　私は少し心配になった。いつも寝てばかりの甘いもの好き……大丈夫か？　そんなヤツが本当に魔道具のスペシャリストなのだろうか。ケーキを二倍甘くする魔道具とかを作ってるんじゃないだろうな。だとしたらちょっと気になるな……いや、そうじゃなくて。

「まぁ、色々言いたいことはあるけど教えてくれてありがとう」

「あぁ、構わないよ。なんなら、君も僕たちと魔道具を研究しないか？　最年少の天才少女が味方に加われば心強いからな」

「なんだそれ、私のこと知ってるのか？　てか天才って……」

「君はここでは有名人だからね」

　なるほど……なんだか恥ずかしいな。別に私は天才ではないんだが。現に、他の人の知識を借りにここまで来ているわけだし。

　複雑な思いを抱きながらも、その青年に礼を言って、私は階段で二階へ上がった。ちなみに、見た目通りの急勾配でとても疲れたので二度と登りたくない。

　二階もまた、何日も片付けてないであろう汚い空間だった。奥にはもう一つ部屋があり、扉には「ノックしてね」と書かれた札がかけられている。私はそれに従い、律儀に扉をノックした。が、返事はなかった。

　すると、階段の下から声が聞こえた。さっきの青年の声だ。

「勝手に入っていいよ。どうせ寝てるから」

「あ、そうなんだ……ノックは？」

「しても起きないネム先輩が悪い」

「おぉ……そうか」

　私は扉を開けて、そっと中を覗く。すると、奥にあるベッドに、人が眠っているのがわかった。金髪で背の低い少女で、頭には獣の耳、背後には獣のモフモフの尻尾が揺れていた。初めて見たが、間違いなく獣人だ。

「あの……起きてる？」

「…………」

　返事はない。

「ケーキ持ってきたけど────」

「おはよー！」

　その獣人は飛び起きたかと思えば、元気に挨拶をしてきた。布団から這い出ると、こちらへ駆け寄ってきて、私の手元の紙袋を、眠そうな目でじっと眺めた。

「あなたがネム？」

「そう、私がネムだよー。それは何味のケーキなの？　くれるんだよね」

「いやまぁ、そうだけど。あなたに聞きたいことがあって」

「食べながらでいい？」

「い、いいけど」

　ネムはほとんど私と背丈が変わらない、腑抜けた話し方をするようなヤツだった。シーナが言っていた野蛮人は一体誰のことだったんだ。絶対に人違いだろ。

　そして、ネムが用意した二枚の皿にケーキを切り分けて、部屋の隅にあった椅子に座った。

「あの、私も食べるの？」

「食べないの？　遠慮しなくていいよー！」

「私が買ってきたんだけど」

「確かにー！　頭いいね君。最年少で推薦入学しただけのことはある」

　出た、最年少。私ってばそんなに有名人なのかしら。照れちゃう……じゃなくてだな、本題に入らなければ。

「ネム……さんは」

「呼び捨てでいいよー。ケーキをくれた君とはもう友達だからね」

「あぁそう。ネムはさ、魔道具について詳しいらしいよね？　私の友達に魔眼持ちで、呪いをかけられてしまった子がいるんだけど」

「ほう？」

　ネムの声のトーンが少しだけ変わった。

「その子の呪いについて、魔道具を使ってなんとかできないかな？」

「さぁね……その呪いについて知らないことにはなんともだねー」

「右目を呪われていて、見た人がその子のことを嫌いになってしまう……みたいな？」

「右目？　目に宿る魔力が原因かぁ。なるほどね。それなら、魔道具でなんとかなるかもよ」

　ネムはケーキを食べ終え、また布団に戻った。

「本当か？　適当言ってるわけじゃなくて？」

「本当だよ。まぁ、あくまで可能性だけどねー」

「その方法、私に教えてくれないか？」

「いいけど……条件がある。明後日までにメンバーを集めて、ダンジョン攻略を手伝ってくれない？」

　ダンジョン攻略を手伝う、か。ダンジョンでは魔道具の材料も沢山手に入るから、それが目当てなのかもしれないな。ならば、シーナの言っていた人物像も間違いではないのかもしれない。

　それはともかく、引き受けよう。こんなチャンスはめったにないかもしれない。

「いいよ。ダンジョン攻略、手伝うよ」

「それじゃあ、明後日までに三人ほど集めておいて」

「三人……三人か」

「そ、あなたも含めてね」

　……そこはまぁ、なんとかしよう。

「じゃあまた、ここに来ればいいか？」

「そうだね。クエストの申請はこっちでしておくよ。じゃあ、私は寝るね」

「あ、あぁ……」

「そうだ！　あとねー、君の名前を教えてもらわなきゃだね」

「あ、私はミリ」

「ミリかぁ。よろしくねー。あと、おやすみー。おやすミリだー」

　そう言ってまた、彼女は寝てしまった。一体何なんだ……そう思いつつ、私は部屋を出た。それと、おやすミリは普通にセンスがない。

　例の階段を落ちそうになりながら降りて、そのまま建物から出ようとした時、先ほどの青年に話しかけられた。

「どう？　目的は達成できたかい？」

「まぁ、半分くらい」

「良かった良かった。ちなみに、ネム先輩に名前は聞かれた？」

「え？　まぁ、聞かれたけど」

「良かったじゃないか！　認められたんだね！　実は、僕はまだ聞かれてないんだよね……」

　なんだそれ。名前を聞くことが友好の証ってことか？　ますます変なヤツだな。

「じゃあ逆に、普段なんて呼ばれてるのさ？」

「えっとね、僕は『眼鏡の人』って呼ばれてる……」

「そうなんだ、お気の毒に。ときに眼鏡の人、ダンジョン攻略とか興味ない？」

「僕はね、ダンジョン攻略とかはちょっと……難しいかな」

　……だよな。仕方あるまい、眼鏡の人は連れていけないな。どうしよう、私とシーナと、あと一人か。まぁ、ひとまず帰ってシーナに報告だな。

「ありがとう、眼鏡の人」

「あ、あぁ……その、一応僕名前あるんだけど」

「そっか、でもいいや。眼鏡の人で。じゃあな、眼鏡の人」

　心做しか、彼は哀しそうな顔をしていた。