異世界診療所の卑屈な天使～農民の私が一流の医者になる話～

旅立ちの瞬間

　面接から数週間が経ったある日のことだ。

　私がサファイアを撫でていると、母が大慌てで駆け寄ってきた。手には、魔法学園から送られてきた手紙を持っていた。既に開封して内容を読んだのか、珍しく動揺している。

「ミリ、ねぇ！　これは？　これはどういう……！」

「母さん、少し落ち着いて。合格だったってだけ」

「そう書いてあって、しかも明後日には出発って書いてあるわよ！　寮生活って」

「うん。まぁ、そうみたい」

　すると母さんは、いつもより強く私を抱きしめた。私も、もちろん抵抗はしなかった。

「ミリ、あなたは本当に自慢の娘だわ……だからこそ、いなくなるのが寂しいわね」

「そう言うと思ったから、ずっと黙ってたんだけど……ごめんなさい。急な話になって」

「いいのよ。その代わり、沢山学んで、沢山楽しいこともしなさい。それで、たまにでいいからまた帰ってきてね」

「気が早いってば。出発までにやることも沢山あるから。じゃあ、準備してくるね」

　私は自分の部屋に行き、小さなボロボロのカバンに、数少ない荷物と四冊の本を詰め込んだ。このカバンは、他の子たちと比べてみっともないから嫌いだった。でも、破れても破れても、母が縫ってくれればまた使えるようになる。

　私がずっと当たり前に感じていた母の存在は、実は特別だったんだな。

　明後日になるまでは、存分に甘えよう。

◇

「ジジイ、明日出発だってさ」

「まずはこんにちは、でしょう？　そうかい、とうとう明日に迫ったんだね」

「クラリスは？」

「悲しいから会わないと言っていたよ。せっかく来てくれたのにすまないね」

「いや、それもクラリスらしいよ」

　私はまた、ジジイの古本屋まで来ていた。ココアを飲みながら、静かな本屋の雰囲気に浸る。ここに来るのも、これで最後だ。

「私さ、魔法学園に行ったら医者になれるかな？」

「なれるとも。君は口調こそ荒いけど、真面目で才能もあって、何より目標がある。君を阻むものはなにもないよ」

「そうかな……そうだといいな」

　視界がぼやけるのを感じ、私はすぐさま立ち上がった。

「じゃあその……帰るから」

「もう行くのかい？　寂しくなるね」

「でも、私には目標があるから！　行かなきゃ。だからその……あ、えっと」

　「ありがとう」が言えなかった。こんな時でさえ、私は薄情なクソガキなんだな。礼の一つも上手く言えないなんて。

「わかってるよ、じゃあね。ミリ」

「……もし、立派な医者になったらまた来るから。待ってろよ、ジジイ」

「そうだね、待ってるからね」

　そして私は、大きく息を吸って言い放った。

「クラリス！　また会おうな！」

　返事は帰って来なかったが、絶対に聞こえているという確信はあった。アイツはそういうヤツだ。

　私はゆっくりと、店を出た。そして、ボロい木の扉に向かって小さく「ありがとう」とつぶやいた。

　私の人生を変えてくれたのは、間違いなくあの人だ。最後まで名前で呼べなかったけれど、お礼すらろくにしなかったけれど、次に会う時は……きっと。

◇

　出発の日、私は母の腕の中にいた。母は柄にもなく号泣しながら、私の名前を何度も呼んでいた。

　本当は、娘に行って欲しくなんかないはずだ。子供の私でも、その気持ちは理解できる。でも、母さんは決して「行かないで」とは言わなかった。ただ、「寂しくなる」とだけ。

　それと、サファイアのために首輪を用意してくれた。赤くて綺麗な石がついた、豪華なものだ。きっと奮発したのだろう。

　魔法学園までは遠い。それに、勉強も忙しくなるだろう。よって、しばらく母には会えない。そりゃあ私だって寂しい。けど、いずれは顔を出すし、向こうは忙しいだろう。すぐに慣れるさ。

　なんて思ってはいるものの、やはり涙は流れる。

　母はとても嬉しそうだった。きっと誇らしいと思ってくれているはずだ。ずっと暗い顔をした母しか見ていなかったから、私も嬉しい。

　……あ、そうだ。母さんがもっと嬉しくなるように約束をしよう。

「ねぇ母さん」

「どうしたの？　ミリ」

「私は必ず医者になって、大金を稼いでここに送るからね！」

「……え？」

「そしたら、父さんを馬鹿にした奴らの家からよーく見えるような大きな豪邸を立てよう！」

　私は、死んだ目で言った。

　卑屈で恩知らずなクソガキは、この世の心理を的確に突いたつもりだった。的を得た皮肉で、母を安心させたと思った。本気で喜んでくれると思っていた。

　私、頑張るよ！　待っててね、五年もすればみすぼらしい農民生活も終わるから！

　……しかし母の笑顔は消えた。

「ミリ……何を言っているの？　あなた、そんなことで魔法学園に？」

　なんで？　なんで？

　私は最初からそのために頑張ってたんだよ？

　だってお金が必要でしょう。奴らを見返すんでしょう。そのために医者になるんだよ？　そのために今までずっと……！

「……ミリ？」

「そんなこと？　今『そんなこと』って言った!?　私の目標を馬鹿にしたよね！」

「ミリ、落ち着いて……」

　私は、力いっぱい母の肩を掴んだ。痩せた細いその身体は、私の力でも容易に押し倒すことができた。そして、大声で叫ぶ。

「母さんにとって、父さんは『そんなこと』だったの？　今やっと分かった！　母さんが、身体を売って父さんを助けなかった本当の理由が！」

「…………」

「…………ッ！」

　私はサファイアと荷物を抱きかかえ、そのまま走って魔法学園行きの馬車に乗った。

　絶対に、もうこんな家には帰ってやらない。母さんなんて、一生農民として暮せばいいんだ。もう知らない。豪邸だって建ててやらない……だから、もう帰らない。

　私は馬車に揺られながら、沢山泣いた。沢山後悔した。サファイアの温もりに縋らなければ、どうにかなっていただろう。

　夢への第一歩は、地獄への入口のようにすら感じていた。