マークウェル英雄譚《後世に名前が語り継がれなかった男の話》

第26話 騎士団の試験

「では、俺と討ち合え！！この木刀を使うと良い」

「ウチアエ？　木刀ツカエ？」

　ヴァレリエ隊長は、木刀をマークウェルの方に投げてよこした。

　マークウェルは、木刀をブンブン振り回して黒板に、古代レトア語で

『俺は、人間と戦いたくはない』

　と書いた。

「その長刀を持っているからか？　ただ者ではないな？」

　団長は、驚いて言う。

『軍隊では、上等兵だ。ここでの地位は何になるのか、興味はないが、俺の敵は魔族だ。南の地にだって、魔族はいるんだろ？』

　マークウェルの黒板に小さな字でビッシリ書いた。

　ヴァレリエ団長は、マークウェルに顔をくっ付けて言った。

『古代レトア語か。上等だ、上等兵。この世には、魔族よりも怖い存在もあるんだよ。魔族は、この銀の森の南と東にうようよいるぜ』

『ここには、襲ってこないのか！？』

『さすがに光の神の領域には、入って来れないんだろう。森を出てすぐに襲われる件は毎年、十数件はくだらないなぁ……』

『こんな身近に……本当に魔族がいるのか？』

　マークウェルは、平和に思えた南の地にも魔族がいたことに驚いた。

『いる、いる。何なら、ちょっと行ってくるか？』

『行くぜ！！』

　ヴァレリエ団長は、マークウェルの食いつきの良さに満足げだった。

　カーティスを誘って、大神殿の東側の封鎖されている公開処刑場の門を開けさせた。

『ここって……』

『あたり！　公開処刑場ね。死んだ後は、魔族に死体の処理を任せてるんだ』

　上空に黒い鳥が何匹か飛んでいた。

　空の色まで違って見える。

『いる、三匹……』

「すごいな。門を出てすぐに気配を感じるとは！」

　レ・ナン・ヴァレリエは、感嘆した。

　マークウェルは、長刀、宗平（ムネヒラ）を抜いて、刀身を出した。

『カーティス、ここにいるのは水に弱いタイプのアルゲイ族だ。ここの荒れ地に水を流せば、それだけで数が減るぞ』

　そして、大きくジャンプして気配の無かった、三匹のアルゲイ族の首を切り落としてきた。

　マークウェルの騎士団への入団が決まった。