マークウェル英雄譚《後世に名前が語り継がれなかった男の話》

第2章 大山脈の北の国

第6話 名刀、宗平（ムネヒラ）

「あれ？　父ちゃん。あのおじちゃんは何処に行ったの？」

「あの、叔父のことは忘れろ」

「でも～～？」

「忘れるんだ。俺も忘れる」

　言い聞かせるように、俊是（ジュンジェ）は、河允（カイン）に言った。

　珂英（カイン）の言っているのは、三日前に突然現れた俊是（ジュンジェ）の父の弟だと名乗った男のことだった。

《いつか、血族の者が魔族になる》

　そう言って再び姿を消したが、俊是（ジュンジェ）には分かっていた。

　その予言の者が誰かを……。

　この時、俊是（ジュンジェ）は、余命幾ばくも無いことを……。

　幼いながら、異能の持ち主である、蓮華（リエンファ）の力をもってしても、完治が難しい病にかかっていた。

（俺はもうすぐ死ぬ……、叔父はもう人ではあるまい、であれば、残るは珂英（カイン）しかおるまい……）

　俊是（ジュンジェ）は、叔父の言い残して行った言葉が忘れられなかった。

　そうして、俊是（ジュンジェ）は決意したした。

　昔、拾った紅輝石（くれないきせき）を使って、魔族に対抗する刀を河允（カイン）のために遺しておかねば……息子を護るために。

　そして、半年後に息子の住む俊是（ジュンジェ）は、焼き爛れた顔と手で、冬の夜明け前に長老、若馨（クゥシン）のもとを訪れた。

「珂英（カイン）はいるか？」

「父ちゃん？　どうしたの？」

　俊是（ジュンジェ）は、朝露に濡れた上着を脱いで若馨（クゥシン）の家にあがった。

「父しゃん、手がイタイ、イタイね。華々（ファファ）が治してあげる」

　二歳の蓮華（リエンファ）が寄って来て《ジュンジェ》の爛れた手を取ると、銀色の光を放ち、見る見るうちに火傷は癒えていった。

「ありがとう、華々（ファファ）、もう俺は大丈夫だ。まだ眠いだろう？　

　もう一度寝ておいで」

「でも父しゃん、オムネに黒いカゲがあるよ？　イタイでしょう？」

「気にするな、婆様。華々（ファファ）を頼む」

　朝早い時間の突然の訪問に、若馨（クゥシン）も驚いていたが、察することがあったのだろう蓮華（リンファ）と共に、家の中へと入っていった。

「父ちゃん？」

「珂英（カイン）、強い男になるんだぞ。魔族なぞに負けぬ男になれ」

「当り前だよ、俺は大きくなったら、都に行って来破浪（ライ・ポーラン）将軍の下で働くんだ。俺も英雄になりたいんだ」

「良い心がけだ。その誓いを忘れぬように、父と今一度約束をしてくれ。

　魔族に屈してはならぬ。お前は英雄となるのだ。そして、この刀がお前の力となる」

　俊是（ジュンジェ）は、一振りの刀を珂英（カイン）に渡した。

「銘は宗平（ムネヒラ）だ」

「それ、ソウヘイじいちゃんの名前？」

「陶国での名前らしいな。俺も知らぬが、陶国では、魔族のことを鬼（おに）と呼ぶそうな……なんにしても、陶国から逃れてきたものは皆死んだ。お前が唯一の生き残りだ。その誇りも忘れるでない！！」

「でも、帝に命狙われて、命からがら逃げただけじゃん？　格好悪いよ～～」

「それでも、鍛冶の里に伝わる秘法は守り切ったのだ。それも俺の代で終わるが……」

　俊是（ジュンジェ）寂しそうに笑った。