「ただいま」の声が……

第3話 先住者

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　沢田は、週明けに出社した。

　マンションを焼け出されただけで、怪我は無かったらしい。

　「今は、とりあえずウィークリーマンション住まいだよ」

　「無事でよかったな。心配したぞ」

　「すまん、すまん」

　「けどさ、マジでお祓い行った方がいいんじゃないのか」

　「ああ、それな。お前の言いたいことは分かるけど、逆なんだよ」

　「逆？」

　「あの声のおかげで、オレは助かったんだよ」

　沢田は、火事のあった夜のことを話してくれた。

　眠っていると、「火事よ！　火事よ！」と、声が聞こえてきたらしい。

　女性の声だ。

　「いってらっしゃい」「おかえりなさい」と答えてくれる、あの女性の声である。

　眠りが深かったせいか、声は聞こえているけど目が覚めない。

　夢うつつの中で、その声を聞いていると、「焼け死ぬわよ！」と、大声で叫ばれたと言う。

　それで沢田は目が覚めた。

　焦げ臭い部屋の中で明かりを点けると、すでに薄っすらと煙が漂いはじめていたらしい。

　「短パンとＴシャツ姿のまま、慌てて逃げ出したよ。

　火元は、大学生が住んでいた隣りの部屋だって話だ。

　あの声で起こされなかったら、たぶん、オレは焼け死んでたな」

　「じゃあ、声は、お前の命の恩人ってわけか……」

　「そう。感謝しかないね。

　でさ、今はウィークリーマンションに寝泊まりしているんだけど、出かけるときに『いってきます』って言っても、帰ってきて『ただいま』って言っても、返事は無いんだよ」

　「そりゃ、そうだろう」

　「お前さ、事故物件とか言っていただろ。

　だから、改めて不動産屋で聞いてみたんだよ。それらしいことはあったのかって。

　でも、あの部屋もアパート全体でも、殺人はもちろん、自殺や孤独死、事故死も、一切ないってさ。

　それで、オレが入居する前に住んでいた人間のことも気になってさ、ちょっと調べてみたんだ」

　「どうやって？」

　「さすがに不動産屋は教えてくれないから、近所の人に、『引っ越してきて一ヶ月もしない内に火事に遭って、まったく運が悪いですよ。逆に、入れ違いで出て行った人は幸運ですよね。あやかりたいや』って、こんな話をふったんだよ。

　そしたら、口の軽い人間が何人かいて、色々と教えてくれたよ」

　「どんな人が住んでいたんだ？」