「ただいま」の声が……

第2話 「ただいま」と「おかえり」

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　翌日。

　沢田から、新しい話を聞いた。

　帰宅した時の話である。

　「昨日の帰りにさ、アパートに帰ったときに、『ただいま』って言ったらどうなるのかなって思ったんだよ」

　「言ったのか？　ただいまって」

　「ああ言ったよ」

　「どうなったんだ？」

　「奥の部屋から『おかえりなさい』って声が帰って来たよ。

　今度は、男の子の声だったな」

　「マジか……」　

　「一応、部屋に入って、クローゼットの中、外のベランダも確認したけど、誰もいなかったんだよなあ。

　ありゃ一体何なんだろうな」

　沢田は気楽な調子でそう言った。

　何なんだも何も、オレには心霊系の不気味な現象としか思えなかった。

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　それから沢田は、朝は『いってきます』と言って家を出て、帰ってからは『ただいま』と言うようになったらしい。

　「返事は？」

　「あるよ。男の子の声のときもあれば、女性の声のときもある」

　オレの言葉に、沢田は面白そうに答えた。

　「お前さ、何かに取り憑かれてるんじゃないのか？

　お祓いに行った方がいいと思うぞ」

　「ん～～、まあ、害は無いしさ。

　それより、『いってきます』と『ただいま』を言うと、なんかこう、生活にメリハリがついて、調子が良いんだよなあ。

　一人暮らしの時は、無言で出勤して、無言で帰宅するだろ。それよりは、よっぽど健全な感じがするんだ」

　霊的な何かと挨拶を交わすことは、健全なのだろうか……。

　それから三日後、沢田が仕事を休んだ。

　午前中に席を外していた上司が戻ってくると、昨日の夜、沢田の住むアパートが火事になったと教えてくれた。

　アパートは全焼だったそうだ。