「ただいま」の声が……

第1話 玄関からの声……

　「玄関から、『ただいま』って声が聞こえたんだ。

　あれは、子供の声だったよ。

　聞いたことのない、子供の声だったんだ」

　同僚の沢田がそう言い、奇妙な話を続けた。

　「オレさ、先週、引っ越したんだ。

　二階建てアパートの二階。間取りは1DKだよ。

　玄関を開けたら、ダイニングキッチンになっていて、一番奥にリビング兼寝室の部屋があるんだ。

　広くは無いけど、一人暮らしには十分かな。

　で、昨日だよ。昨日の休みの日。

　奥の部屋で、のんびりテレビを見てたんだ。

　そしたら、昼過ぎごろに、玄関の方から『ただいま』って声が聞こえたんだよ。

　そう。さっき言った、子供の声。

　聞いた感じは、小学校低学年ってところかな。ちょっと幼い感じのする男の子の声だよ。

　いや、外じゃない。声は中から聞こえたんだ。家の中。

　閉めていた引き戸の向こう。誰もいないはずのリビングから、「ただいま」って声が聞こえてきたんだよ。

　テレビを消して、立ち上がったよ。

　一瞬、部屋を間違えた子供が入ってきたのかって思ったんだよ。

　で、引き戸を開けて、リビングをのぞいたんだ。

　誰もいなかったよ。

　そうなんだよ。よく考えれば、玄関のドアには鍵をかけていたし、部屋の中に、入ってこれる訳がないんだよな。

　で、確認のため、玄関のドアを開けて、外廊下も見てみたんだ。

　左右を見たけど、誰もいなかったよ。

　気のせいだと思って、玄関のドアを閉じ、改めて鍵をかけたとき、後ろから声が聞こえたんだ。

　オレがテレビを見ていた奥の部屋からだよ。

　子供の声じゃない。今度は女性の声が聞こえたんだ。

　『おかえりなさい』ってな。

　いや、本当だって。本当。

　え？　もちろん部屋に戻ったよ。けど、やっぱり誰もいなかったんだ。

　それでどうしたのかって？

　別にどうもしなかったよ。『ただいま』と『おかえり』、どっちの声も、あんまり怖い感じはしなかったしなあ。

　でも、まだ続きがあるんだよ。

　今日の朝の話。

　家を出て、玄関のドアを閉める前に、昨日の『ただいま』と『おかえり』のことを思い出したんだ。

　で、試しにさ、『いってきます』って言ってみたんだよ。

　そうだよ。誰もいない、部屋に向かって『いってきます』って声を掛けてみたんだ。

　返事は無かったよ。

　だけど、ちょっとムキになっちゃってさ、続けて言ったんだ。

　『いってきます』

　『いってきます』

　『いってきます』って。

　言ってみるもんだよな。

　三回続けて言ったら、奥の洋間から『いってらっしゃい』って小さく声が返ってきたよ。

　子供じゃない。女性の方の声だよ。

　なんて言うか、『いってらっしゃい』の声の方が、怖がっていたみたいだよ。ははは……。

　え？　そのまま鍵を閉めて、アパートを出たよ。

　部屋まで戻って確かめてたら、電車に乗り遅れちまうだろ。

　……事故物件？

　自殺とか殺人事件があった部屋ってことか？

　そう言うのって、入居者にあらかじめ告知する義務があるんじゃなかったっけ？

　いや、そんな話は不動産屋から聞かなかったしなあ。

　とまあ、昨日と今朝、そんな不思議なことがあったって話だよ」

　話を聞き終えたオレは、呆気にとられた顔で沢田を見た。

　オレにしてみれば、引っ越ししたアパートで、そんな薄気味悪い体験をして、平然としている沢田の神経の方が不思議であった。