『紫苑』

5－8

「これはオナガマでは、どうするこどもでぎね。もしかすっど、この悪霊をごしゃがせで、もっとひでぇことになるがもすんね。そしてこの悪霊の性質上、お前はどごさも、誰ども、つながれねぇ」

　巡の祖母は、「申し訳ねぇ」と繰り返した。そして、半紙をくしゃりと丸めてゴミ箱に捨てた。黒と赤の筆ペンを持った巡の祖母は、泣いているように見えた。だから僕は、肩を落としながらも、思い切りやせ我慢をして、笑った。

「大丈夫です。ありがとうございました」

　僕が二階の階段をのぼっていくと、巡が部屋から出てきた。

「どうだった？」

　僕は首を振って応えた。

「そうが。婆ちゃんでも駄目なら、メモの所も駄目だにゃ」

「セロハンテープ、持ってる？」

「あるけど？」

「貸してもらってもいいかな？　これ、お守りだったんだけど、呪いのせいで割れちゃって」

　僕は右手に握ったお守りを見せながら言った。

「分かった。持っていくから、部屋にいろよ。昼食は食べられそうが？　お粥にすっけど」

「今回は、遠慮するよ」

「そっか。昨日は、殴ったりして悪がった」

「いいんだよ、悪いのは僕だし。それに、痛いのはお互い様だから」

　僕は無理に笑って、部屋に入った。巡はそれ以上何も言わず、セロハンテープを取りに自分の部屋に戻った。なるべく簡単に、軽い口調で言ったつもりだったが、どうしても空気が重くなってしまう。内容が内容だけに、それも仕方ないか、と思った。

「開けるぞ」

「うん」

　巡がセロハンテープを持ってきた。僕は真っ二つに割れた名刺を、慎重に貼り合せた。裏も表も貼り付けると、また一枚の名刺になった。しかし一度敗れた「護符」は、もう、その効力を失効させられているという。それでも僕は、このお守りを大事にしておきたかった。これは祖母が僕のためを思い、作ってくれた袋だ。それに山下刑事も、僕のことを気にかけてくれている。

　僕は結局、「大凶」のままだったが、だからこそ吹っ切れた。僕が生きて行ける場所は、もう、児童相談所しかない。だが、この町に児童相談所はないし、僕には里親ができることはない。だから僕はこの町から出て、転校をし、一人で生きていくことになるだろう。

　ただ、その前に、僕にはやらなければならないことが、たった一つだけ残されていた。細谷君には悪いが、僕はあの白いカラスを殺そうと決めたのだ。

　僕はその決意を、巡とその祖母に告げた。

「僕の周りで不幸が起こるたび、必ずその白いカラスがいました。まるで不幸を告げるように。因果関係は分かりません。ただ、僕はその白いカラスを殺したいのではなく、殺すと決めました。なので、誠に勝手ではありますが、それまでここに置いておいてはくれませんでしょうか」

　二人は、顔を見合わせはしたものの、僕の申し出を断ろうとはしなかった。僕を救えなかった負い目もあるのだろうか、二人は困惑しながらも、最後には僕の申し出を受け入れてくれた。ただ巡の祖母だけは、複雑な表情をしていた。一見、僕と白いカラスの出会いを喜んでいるようだったが、別の瞬間には僕の宣言を嫌そうにしていた。