シシルナ島物語

第34話 祝祭

「やっと、終わったぁ」

　数日がかりで、保湿クリームを作り直し、ようやく商品として販売できる形になった。

　リコ、メグミ、孤児院の子供たち、母さん、そして少しだけヴァル。みんなの協力があったからこそ、ここまでこぎつけた。

　セラは、ニコラ達と話して以来、以前にも増して元気になった気がする。何か吹っ切れたような笑顔を見せる彼女に、ノルドは少し安心していた。

　そんな空気の中、外から力強い声が響いた。

「おーい、お代わり、持って来たぞ！」

　ノシロの声だ。ノルドが急いで外に出ると、荷台にぎっしり積まれた木箱を目にして、その場に座り込んでしまった。

「これ、全部……？」

　木箱の中身は、見覚えのあるクリームの容器ばかりだった。ノルドは驚きと疲労で動けなくなる。

「馬鹿じゃないの、兄さん」

　能天気なノシロに苛立ちを抑えきれないメグミが毒を吐いた。「これ、偽物クリームでしょ？　どれだけ持ってきたのよ」

ノシロは肩をすくめて、「そんな言い方しなくても……取り押さえた奴らから没収したんだ」と小声で返した。

　ニコラが間に入り、ノシロに向き直る。

「よくやったわ。お疲れさん！」

　その言葉に、ノシロは照れくさそうに頭を掻いた。「ああ……」

「で、偽造業者はどうしたの？」

「居合わせた警備総長に連れていかれたよ。これで偽造は止まるだろう」

　ニコラは荷台を指して言った。

「それなら、この荷物は倉庫に運んでおきなさい。祝祭が終わったら、その後の対応を考えよう」

　その一言で場の空気が和らいだ。

※

「いらっしゃいませ、保湿クリームの実演販売をしています！」

　港町の広場では、シシルナ島中から集まった人々で賑わう冬の祝祭が始まった。

　エリス神と精霊王に捧げる、一週間に及ぶ祝祭。

　一等地にあるヴァレンシア孤児院の屋台前で、声を張り上げるリコたち孤児院の子供に、通りかかった買い物客が足を止める。

「これ、本当に効くの？」

「もちろんです！　冬の乾燥にぴったりです。一度試してみませんか？」

差し出された試供品を手に取り、物見の客は半信半疑で手に塗り始めた。

「でも評判悪かったしな……」

「あれは偽物です。使ってみてください！」

　リコは気にせずに勧め、試した人たちの間から歓声が上がる。

「これはいい。一つください！」

　そこに、深刻な顔をした農家の親子が現れた。

「俺の母ちゃんに買ったら、手が腫れたぞ。どうしてくれるんだ？」

　日焼けした体格のいい男の隣には、具合の悪そうな老婆。

　リコが言葉を詰まらせた瞬間、メグミがすっと対応を代わった。

「それは大変でしたね。こちらにどうぞ」彼女は仕切られたテントの中に親子を手招きする。

「おい！　口止めなんてさせないぞ！」農夫が声を荒らげるも、メグミは冷静に応じる。

「薬師様に診てもらいましょう」中では、ノルドが居心地が悪そうに椅子に座っていた。

「おい、こんな子供に何ができる？」

　ノルドがいつものように手を動かそうとした瞬間、メグミが制して告げる。

「この方は、ニコラ様の薬師です。ご安心ください」

　懐からニコラのサイン入り証文を取り出し、農夫に見せると、彼は黙り込んだ。

　ノルドは老婆の手を取り、腫れ上がり、痒みで掻きむしられた跡にクリームを丹念に塗った。

「馬鹿野郎、母ちゃんになにしやが……ん……だ」

　老婆の口から安堵の声が漏れ、周囲の空気が和らぐ。

「ああ、治った。痒くない」

「お大事に」ノルドは小声で告げ、少し俯いた。

「ありがとう、坊主」

　農夫がつぶやくと、メグミが手元の商品を差し出す。

「今使ったのは特別製です。販売しているものも効果はありますが、そこまでではありません。それでも、冬の乾燥には十分ですので、ぜひお試しください」

「いや、買わせてくれ」

　農夫は感謝の気持ちを込めて代金を支払い、老婆を支えながらその場を去っていった。

※

　近くの雑貨店の出店では、リジェが看板娘として、その美しさで集客している。

「ハイエルフか……美しい……」

　感嘆の声を上げる客たちをよそに、ノシロは面白くなさそうな顔で黙々と商品を売っていた。

「まあ、これなら休んだ分の損は取り返せそうだな」

　シロノのそんな声はかき消せるほど、店の賑わいは盛況だった。

　広場の中心の舞台では、楽団の演奏が始まり、鮮やかな衣装の踊り子たちが舞い踊る。

　精霊王の伝説を描いた芝居が、この祝祭で一番の人気演目だ。

「見て見て、すごい！」

子供たちが歓声を上げ、大人たちも足を止めてその光景に目を奪われる。

「警備員さん、これ食べる？」

　出店のチュコを差し出す店主に、巡回中の警備総長が笑顔を見せた。

「頂きます！」

　ここで断らないのが、シシルナ島の警備員魂である。

市場も舞台も、人々の笑顔であふれ、シシルナ島は喜びと感謝の一週間を迎えていた。

※

「島の入国管理はどうだ？」

　ニコラは、港を眺める島主に声をかけた。

「ああ、今年は聖女様も来られるからな。厳重にしているつもりだが……」

　島主は少し難しい顔をしながら答える。

「心配いらん。うちの連中も総動員している。もう散って見回りしているはずだ」

「飲み歩いているの間違いじゃないのか？」

「ははは、そうかもしれんがな！ それにしても、そっちは人材不足だな。お前の警備員、弱いんじゃないか？」

「何を言う！　 母さんが見どころのある奴を全部手下にしてるせいだろうが」

「確かに、それは否定できん」

　二人は笑いながら、島主の部屋から次々と入港してくる船を眺めていた。

【後がき】

　お時間を頂き、読んで頂き有難うございます。⭐︎や♡等で応援頂きますと、今後も励みになります。又、ご感想やレビュー等も一行でも頂けますと、飛び上がって喜びます。　引き続きよろしくお願いします！　　織部