悪役令嬢エルメンヒルデの不幸

第21話 悪役令嬢エルメンヒルデの幸福

　泉の畔に、ヒルデの悲鳴が響き渡る。

「うお……いってぇなあ、おい……」

「ジルっ！！」

　倒れ込むジルの側へとヒルデが駆け寄り、サファイアブルーの瞳から大粒の涙を零しながら、ジルの両頬に触れた。

　ジルは顔を顰め、痛みに耐えながら胸を押さえつけている。

「一思いにって、俺様思ったよりしぶとかったみてぇ。格好悪いなあ……。あー、痛え」

「馬鹿！　どうせなら単細胞並みにしぶとくなりなさいよっ！！」

「……お前さん、それだと俺様分裂しちまわねぇか？　半分に切ったら増える、みてぇな」

「冗談言ってる余裕なんか無いでしょう！！」

　ベルーノはジルを貫いた剣を鞘へと納め、レオンハーレンへと視線を向けた。

　レオンハーレンは頷くと、溜息をついた。

「私も鬼ではない。邪神とはいえ、ヒルデと懇意にしていた相手だ。別れの時間くらい与えても問題ないだろう」

そう言って、彼は倒木に腰かけ、ヒルデとジルの様子をじっと眺めた。

　はらはらと、大量のイチョウの葉が舞い落ちてくる。

　辺り一面が濃い緑の葉で埋め尽くされていき、まるでジルの生命の終わりを告げているかのようなその光景に、ヒルデは絶望した。

「嫌、どうして。降って来ないで！！」

　悲鳴を上げ、取り乱すヒルデに、レオンハーレンは俯きながら言葉を吐いた。

「ヒルデ。私を怨むか？」

応えないヒルデに、淡々と彼は続けた。

「そなたに恨まれ様とも構わぬ。私はこの国の秩序を守る王族として……」

「煩い、黙って！！　貴方の話なんかどうだっていいわ！！」

ヒルデは一喝すると、ジルの額にかかっている黄金色の髪を掻き分け、舞い落ちて来るイチョウの葉を振り払った。

「奪う側の人って、奪われた人の気持ちなんか考えられないのよ。だって、奪われた事なんか無いんだもの！　私には、貴方の言い分なんか響かないし、聞きたくもないわ！」

——お父さんは、私から全てを奪っていったわ！　私が何も抵抗できないことをいいことに、生きる気力でさえ！！

「お前さん、そいつは王子様には辛辣だなぁ……」

ジルは力なく笑い、エメラルドグリーンの瞳を空へと向けた。白銀の月が輝いているというのに、ジルの瞳には光が届かない。

　ヒルデは必死の思いでジルの手を握り締めた。

「辛辣でも何でも構わないわ！　ジル、お願いだからどこにも行かないで！　死ぬなんて、許さないわ！」

「気にすることなんかねぇさ、俺様は脇役でしか無いんだからな。言っただろう？　少しばかり早まったってだけなんだって。お前さんは、お前さんの人生を生きろよ。健康で、平和な、だっけ？」

　ヒルデの心が激しく痛んだ。

　ジルが何故ああも別の生きがいを見つける様に勧めたのか、そして何故彼がいつも側に居てくれたのか、理由が分かったからだ。

　ジルはヒルデの側に長く居る気など、最初から無かった。消えゆく運命を解っていたからこそ、ヒルデに警告してくれていたのだ。

　ジルの瞳から光が消えていく。

「いかないで、ジル。神様なんだから、ずっと見守ってくれるんじゃないの？　貴方は私にとって、大切な……」

「ああ、見たかったなあ……お前さんが、幸せになった姿を……」

——幸せ……？　何よ、何言ってるのよ。勝手に私の幸せを決めたりなんかしないでよ！！　私は……私の幸せは……！！

　ヒルデはパッと両手をジルへと掲げた。

　光が発せられ、貫かれた胸の傷がみるみるうちに癒されていく。

　レオンハーレンは、ハッとしてその状況を見つめていた。

「聖なる力か！！　ヒルデ、その者を癒す気か！　奴は邪神だぞ！！」

　レオンハーレンの声など、ヒルデの耳には届いていなかった。

——バカみたい。今更気づいたわ。健康で、平和な生活だけを手に入れても、一人じゃ意味が無いってことに。

　ジルは痛みに眉を寄せた。瞳にみるみるうちに光が戻り、その視線をヒルデへと向けると、悲鳴の様に叫んだ。

「な、何してやがるんだ！？　おい、止めろよ、お前さんの寿命が！！」

——私にとって、ジルが居ない世界なんて意味が無いの。どう頑張ったって、幸せになんか、なれないわ。

「愛莉！！　止めろ。死んじまう！！」

——悪役令嬢が残るよりも、神様が残った方がずっといいに決まっているもの。皆の幸せの為には、ジルが生きるべきだわ。

「だめだ！！　愛莉、そんなの駄目だっ！！　頼む、止めてくれ！！」

——有難う、ジル。貴方と過ごした時間は、私にとって最高に幸せだった。

　私は、大好きな貴方から、何も奪いたくなんかない……。

「愛莉っ！！！！」

　ヒルデの両手から放たれた光は、彼女の魂を、命を削り、ジルの傷を完璧なまでに癒した。

　起き上がったジルの様子を見つめ、満足気に微笑んだ後、ふっとその命の終わりを告げるかのように倒れ込み、二度と瞳を開ける事は無かった。

「……おい……こんなエンディング、誰が認められるってんだ……？」

　ジルはヒルデを抱き抱えたままポツリと言った。レオンハーレンとベルーノは、その光景を唖然とし、何もできずに見つめていた。

　ジルは邪神として既に殺された。悪役令嬢であるヒルデも死に、ゲームのストーリーとしては完璧なエンディングだ。

　敵とは一体何なのだろうか。

　今までヒルデが戦い続けてきた相手は、攻略対象でもなければヒロインのアマリアでもない。

　抗おうとしても強制的に運命を捻じ曲げられる、このゲームのストーリーそのものなのだ。

「俺様が、このくだらねぇ世界をリセットしてやる……」

　黄金色の髪を揺らめかせ、エメラルドグリーンの瞳でジロリとレオンハーレンを睨みつけた後、ジルは瞬時にしてその場から駆け去った。

　脂汗を全身から噴き出し、レオンハーレンは暫くの間身動き一つ取る事ができない程に、ジルの凄まじいまでの殺気に恐怖した。

「化け…物め、一体何をする気だ！？　ベルーノ、奴を追え！」

　ベルーノは剣を抜き、ジルの後を追った。

　その後ろ姿を、レオンハーレンは肩を上下させながら見つめ、共にジルを追う事はせず、ふらつく足取りで、動かなくなったヒルデの元へと赴いた。

　辺りはしんと静まり返り、はらりはらりと深緑色のイチョウの葉が音も無く舞い落ちて来る。

　動かなくなってしまったヒルデの身体の上にも、イチョウの葉は、まるで彼女の死を悼んでいるかのように舞い落ちた。

「一体、どういうことだ。何故そなたが……？　あの化け物の仕業なのか？　それとも、私がそなたの命を奪ってしまったのか？」

　震える指先でそっとヒルデの頬に触れ、レオンハーレンは泣き叫んだ。

　望まぬ結果となってしまったその全ての責は自分にあると、己を呪った。

　悲痛に満ちた彼の声は、静まり返った夜空に吸い込まれ、ぽたり、ぽたりと両目から零れ落ちる雫がヒルデの頬を濡らした。