小さな僕は、でっかくてウブなギャルたちの景品になりました～タイマンゲームに負ければ勝者の言いなりのようです～

第41話 新たな年と騒動の予感

　冬休みが明日に終了するため、僕らは学園に帰ってきた。

　１週間ちょっといなかっただけなのに、校舎を見るとすごく懐かしく感じてしまう。

　寮で荷物の整理をしていると来客がやってくる。

「青霄ー！　帰ってきたんだろー！」

「うん、ちょっと待って」

　ドアを開けると翠玲がいた。

　僕を見るやいなや、手をがっしりと掴んできた。

「待ってたぞ！！　おかえりだ！」

「……ただいま！　そうだ、お土産あるから食べていってよ」

「おう！　じゃあお邪魔するぜー」

　翠玲とともに、お土産に買ってきたまんじゅうを食べる。

　芽那ちゃんのお母さん、というか早葉子さんの住んでいる地域での名物っぽいやつだ。

　中にはあんこではなく、クリームが入っている。

　ちなみに芽那ちゃんは福里さんを呼びに行っている。

　僕も一緒に行きたかったけど、まずは荷物をどうにかしないといけないために残った。

「うまいなこれ！　もう一個くれ！」

「いいよ、はい」

「さんきゅーな！」

　翠玲はまんじゅうが気に入ったようでモグモグと食べている。

　でも目は僕のほうへ向けられており、それに気づいて首を傾げた。

　すると彼女は食べるのをやめ、口を開く。

「やっぱ……あんたがいないとダメだわ、俺。実家に帰ったはいいんだけどよ、親と話すことも大切なのはわかってても……なんか物足りなくてな」

「僕も翠玲と会いたかったよ。こっちもこっちで色々あって楽しかったけど、そのぶんみんなと会えなかったしね」

「そっか……おんなじか」

　芽那ちゃんと早葉子（さよこ）さんがいるといっても、他のみんなとは随分と会わなかった。

　メッセージでのやり取りができただけいいけど、顔を合わせたくなる気持ちは日に日に強まっていったんだ。

「なぁ、青霄……」

「ん？」

「……ギュってしていいか？」

「……い、いいよ」

　そう言うと、翠玲はまんじゅうを口に放り込んでから僕にハグしてきた。

　久しぶりの彼女の感触。

　ドキドキはもちろんするけど、それ以上に安心感をおぼえる。

　翠玲は僕を無言のまま抱きしめ続ける。

　言葉は必要以上にかけなかった。

　今はこうしていることが、なによりも互いのためになると思ったから。

　そうしていると、バンっとドアが開く。

「うわぁあうっ！？　羽黒ちゃんと清藤（きよふじ）ちゃんがムギューってしてるぅ！？」

「せ、先生！？」

　相変わらず小さいままの先生が入ってきた。

　寒いのかモコモコの服を着ているのが可愛らしい。

　翠玲と顔を見合わせ顔を赤くすると、バッと離れる。

「あー……これは男同士の友情の確かめあい、って感じのなんすよ！　あははっ！」

「そうなのー？　ふーん？」

　ジト目になって僕らを見てくる先生。

　すると彼女は僕の胸元にジャンプして飛び込んできた。

「うわぁっと！？」

「じゃあ、わーしもこうするー！　ニュヒヒっ！　んー……」

　先生のふわふわでぷにぷのボディが当たる。

　翠玲より体温が高いような気がした。

「先生はどうでした？　冬休み」

「お家に帰ってー、最初は楽しかったんだけどー、あと何日で仕事かーってカウントダウンしてたら……終わっちゃったよぉおおお！！　うえええん！　うぉおおおんっ！！」

「……そ、そうですか。大変ですね、大人は……よしよし」

　大泣きをする先生を撫で、社会人の辛さを分かち合う。

　僕らと遊んだりするのは好きそうだけど、タイマンの授業のときとかはサボってるし、基本的に労働が苦手なんだろう。

　というか先生……僕に励ましてもらっているのをいいことに、思いっきり匂いを嗅いできてますよね。

　いつの間にか涙も止まってるし。

　まぁ元気が出てくれたんならよかった。

「あ、先生もどうぞ。お土産のまんじゅうです」

「いいのー？　もらうー！　ありがとー。あーむっ！　むぐむぐむぐ、んー！　おいしー！」

　僕の膝の上に座りながら、まんじゅうを美味しそうに頬張る。

　しかもお行儀悪く寝そべり、身体を密着させてきた。

　小さくて柔らかいお尻が当たり、いけない気分になりそうになる。

　しばらく３人で過ごしていると、芽那ちゃんが福里さんを連れて帰ってきた。

「あ、福里さ――」

　僕は彼女に挨拶しようとした。

　でも、寸前のところでとまる。

　福里さんの顔は、年明けのめでたい日にはふさわしくない、暗いものだったから。

　隣に立っている芽那ちゃんは事情を知っているようで、福里さんと僕を心配そうに交互に見ている。

　冬休み中にメッセージをやり取りしていた際、彼女は普通だった。

　しかし年を跨いだあたりから連絡が少なくなり、ついには来なくなったんだ。

　そのことを心配して芽那ちゃんに話すと、寮に戻ったら呼びに行こうという話になった。

　やっぱりなにかよくないことが起こったんだろう。

「寒いでしょ、とりあえず中に入って。お土産も買ってきたんだ」

「うん」

　彼女は頷き、芽那ちゃんと一緒に部屋に入ってくる。

　２人用の部屋に５人もいるのは狭っ苦しいけど、今はそのほうがいい。

　少しでも隙間ができれば、みんな寂しさを感じてしまいそうだから。

　そして僕は改めて彼女に伺う。

「……福里さん、なにかあった？」

　そう問うと、みんなも心配そうに彼女を見る。

　異様な雰囲気を感じていたのは同じのようだ。

　福里さんがこういう状態になるのは、彼女らからしても珍しいことなんだろう。

　口を開いたり閉じたりしたのち、福里さんは顔を上げて僕らに話す。

「アタシ……転校することになるかも」

「えっ……！？」

　驚きのあまり言葉を失う。

　それはみんなも同様で、先生と翠玲は顔を見合わせて驚いていた。

　芽那ちゃんは知っていたようで、目を伏せる。

　なんとか心を落ち着かせようとしながら、僕は問う。

「……えっと、どうして？　お母さんのお仕事の都合……とか？」

「いいや、お母さんじゃない」

「それじゃ……」

「……姉貴」

「お姉さん？　お姉さんが関係してるの？」

　福里さんは小さく頷く。

「アタシのタイマンの成績……下がっててさ。それが姉貴にバレて、もっとタイマンに力入れてる学校に転校しろって言われちゃって……」

「もしかして……僕と何回も勝負してTier（ティア）に影響が出たから？」

「まぁ……。でも結局、アンタとやり続けるのを選んだのはアタシだからさ。自業自得」

　タイマンの成績ではTier１の優秀な成績を収めていた福里さん。

　それが崩れつつあることをお姉さんに咎められたらしい。

　自業自得って福里さんは言っているけど、タイマンの成績が落ちた原因は間違いなく僕の存在だ。

「その学校っていうのはどこ？」

「『虎岩（とらいわ）高校』ってとこ」

「虎岩？　ちょっと待って……」

　スマホで検索すると、その制服にどこか見覚えがある。

「この制服、どっかで……」

　徐々に記憶の紐を解いていけば、あることに思い当たった。

「……あっ！　そうだ！　この制服、福里さんと前にゲーセン行ったときに絡んできた子たちの服だ！」

「あー、そうだっけ？　ガラの悪いやつね」

　福里さんの言ったように身なりに気を引かれていたため、制服の詳細までしっかりと覚えていなかった。

　確かみんなグラサンをかけていて、身長は低めだった気がする。

　あのときはアーケードゲームで戦ったけど、まさかタイマンが強い高校だとは。

　妙なめぐり合わせもあるもんだ。

「聞くまでもないと思うけど、福里さんは転校したくないんだよね？」

「当たり前でしょ……せっかく面白くなってきたっていうのに」

「愛凪ちゃん……」

　芽那ちゃんも心配そうに見つめている。

「お姉さんに説得できないかな？」

「無理だって……。姉貴は人の意見なんて聞きやしないから。その話が出てからずっと交渉しようとしたけど、結局ダメだったし……」

「僕が言ったとしても？」

「えっ、アンタが？　でも、そんなの悪いし……どうせ聞いてくれないから――」

　そう遠慮する福里さんの手を僕は握った。

「は、羽黒っ……！？」

「迷惑だっていうなら引き下がるよ、家族の問題だしね。でも、福里さんが助けが必要だっていうなら、僕は手を貸したい……それが友だちだと思うから。それに、まだ君と学園でやりたいことはたくさんあるんだ！　ここにいるみんなだって同じはず、そうでしょ？」

　彼女らのほうを見ると、もうその答えがわかった。

「わーし、大賛成！　ここが教師の腕の見せどころー！」

「ウチも手伝うからっ！　白黒ギャルは永久不滅っー！」

「俺も協力するぜ！　犬仲間だしな！」

「アンタたち……」

　福里さんの手に力が入る。

　それだけで彼女の決意は伝わった。

　この手を離さないために、僕らは福里さんの転校を阻止することに決めた。

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