小さな僕は、でっかくてウブなギャルたちの景品になりました～タイマンゲームに負ければ勝者の言いなりのようです～

第15話 肉食女子たちと焼き肉へ……？

　ある日の昼休み。

　僕は芽那ちゃんと福里さんと一緒に、購買で買ったお昼ごはんを中庭のベンチで食べていた。

「なんかさー、購買のご飯も美味しいんだけどさー、毎日だと飽きるよねー？」

「まぁね。てか、芽那って料理作れたっけ？」

「作れるよー！　得意料理はふわとろオムライスー！　せいちんにも食べて欲しいな～！」

「いいね、美味しそう！」

「いっぱい愛を込めてぇ、ケチャップでメッセージ書いてあげる～！　きゃははっ」

　無邪気に笑う芽那ちゃん。

　食堂は勝手には使えないものの、いつかご馳走になりたいな。

　そう思っていると、僕のスマホに着信がくる。

　ディスプレイを見れば、京蓮寺さんからだった。

「ごめん、ちょっと電話！」

　席を外し、通話に出る。

「……京蓮寺さん？」

「やぁやぁ、久しぶりー！　元気にしてたかな？　ま、全部見てるけどねー！」

　相変わらずテンションの高い声を聞いて、僕は安心したような不安になったような、なんともいえない気分になる。

「元気ですよ、毎日タイマンするぐらいには。それで……用件はなんですか？」

「用がないと電話しちゃダメなのか～い？」

「そういうわけじゃないですよ。でも、京蓮寺さんから連絡してくるときって、いつもそうだったじゃないですか」

「それは確かに！！」

『ベストバウト』で選手をしていたときからそう。

　連絡が来るときは、決まって何かをさせられる。

　そして大抵ロクでもないこと……のように見えて、僕のためになっていることだった。

「キミたち、昼ごはんにかかわらず、出される料理に飽きたなー！　なんて思ってたでしょう？」

「そうですね……ていうか、それも聞いてたんですよね？」

「まぁまぁ！　それはいいとしてさ、そんなキミたちにディナーをご馳走しようと思ってね！」

「ディナー、ですか？　ディナーを賭けてタイマンをする……みたいなことですよね？」

「違う違う！　これはキュウちゃんからの些細な感謝の気持ちさー！　キミには苦労をかけているからねっ！」

　二つ返事をしてしまうのは、ちょっと怖い。

　なんの見返りもなく、京蓮寺さんがディナーをプレゼントしてくれるはずがないからだ。

　それより、僕は聞いておきたかったことを思い出す。

「先に聞かせてください……この島から出るには、具体的にどうすればいいんです？　タイマンを勝ち続けても出られないとなると、もう卒業するまで無理ってことですよね？」

「いやいや、そんなことはないよ！　キュウちゃんの手紙に、『転入生として振る舞えば』って書いてたでしょ？　ならキミはもうクリアしてるじゃないか、その条件を」

「じゃあ……」

「あぁ、いつでもここを出てもらっても構わない。担任の千咲クンに打診すればとおるはずだ」

　先生に言えば、僕は元の生活に戻れる。

　そう聞かされても、なぜかホッとしなかった。

　喜ぶべきはずのことなのに、微塵もそんな気になれない。

「どうしたんだい？　黙りこくって」

　僕の心を見透かしたかのように、京蓮寺さんは優しげな声で聞いてくる。　

「……卑怯ですよ、こんなの。僕がもうこの島に愛着が湧いてるって知ってるから、連絡を寄越したんでしょ？」

「ワハハっ！　バレちゃったかー！　キミなら我がジングウ島（じま）を気に入ってくれると思ったよ！」

　まんまと京蓮寺さんの罠にハマってしまった。

　ここにいろと動きを実際に縛られるより、僕にとって第二の故郷のようにしてしまったほうが、ずっと身動きが取れなくなることを彼女は知っているんだ。

「それに……僕を景品扱いするのは、目的じゃなくて手段ですよね？　この島に僕を留まらせて、なにをさせたいんですか？」

「キュウちゃんはね……キミが学生生活を謳歌してくれれば、それでいいのさ！」

　とてもそうには思えない。

　学生生活なら島外ですでにしていたわけだし。

　たぶん、まだ本当のことは教えてくれない。

　これ以上質問しても、堂々巡りが待っているだけだ。

「……わかりました。じゃあ謳歌させてもらいますよ！」

「あぁ、その意気さ！　ディナーのチケットはもう手配済みだ。千咲クンから受け取ってくれたまえー」

「ありがとうございます」

「あと……」

　京蓮寺さんは声を潜めて話し出す。

「ブレザーの背中部分……盗聴器が仕掛けられているよ？　しかもかなり精巧なのが。もしかして手作りかな？　いいねぇ！　愛されてる！」

「……っ！？」

　僕はゆっくりと芽那ちゃんのほうを振り返る。

　彼女は福里さんと話しているが、なぜか目だけはこちらを見ていた。

　軽く……いや、かなりホラーだ。

　唾を飲み込み、電話に戻る。

「忠告、感謝します……」

「なーに、礼には及ばんさ！　スペシャルなディナーを楽しめますように。それじゃあ、チャオ～！」

　そう言って電話は切れた。

　僕は彼女らのもとへ戻る。

「せいちん、長電話だったねー！」

「あぁ、うん。京蓮寺さんからだったよ。なんでも食事のチケットくれるらしくて……よかったら放課後、三人で行かない？」

「いいねー！　行こ行こー！！　ありがとう、せいちーんっ！」

「アタシも行きたいけど、なに屋なの？」

「それはまだわからないんだよね……」

「マジか」

　チケットを受け取るまではわからない。

　変な場所ではないことを祈ろう。

　そして期待と不安のなか授業が終わり、先生からチケットを受け取る。

「理事長ちゃんから羽黒ちゃんにーって。はい、これあげるー」

「ありがとうございます」

　受け取って中身を見ると、焼き肉の食べ放題と書いてあった。

　よかった、ちゃんとしてる感じの店だ。

　それをすぐに二人にも報告する。

「見て！　焼き肉だって！」

「おぉ～！　最高じゃーんっ！　いっぱい食べようね！」

　芽那ちゃんは胸が上下に激しく弾むくらいに嬉しそうにはしゃぐ。

　一方で福里さんは封筒の中のチケットを取り出した。

「店の名前はー……『お隣の肉子（にくこ）さん』か、いいじゃん」

「そうなの？　有名な店？」

「アタシは行ったことないけど、そこそこたっかい肉が売ってるらしいよ。行ってみたかったからラッキーだわ。ありがとね」

　福里さんが優しく微笑んで感謝してくれると、なんかドキンとしてしまった。

　尖ってた彼女を知っていると、あのときと比べてしまう。

「楽しみだな……」

　僕らはまだ見ぬ高級焼肉への期待を胸に馳せるのだった。

　・・・・・・・・・・・・・・

　そして三人で『お隣の肉子さん』とかいう店を訪れる。

　場所は商店街の近くで、少し路地裏になっている場所。

　隠れた名店、みたいな扱いなのかもしれない。

　さっそく入ると肉の焼けた香ばしい匂いが漂ってくる。

　それだけでもうお腹が鳴りそうだ。

　入店するやいなや、席に案内される。

　どうやら個室になっているようだ。

　目の前に網があり、そこで焼けるようになっていた。

　でも三人なのに向かい合うような形の席じゃない。

　横並びで、前は壁になっている作りだ。

「えーっと……どうやって座ろっか？」

「ウチはせいちんの隣ならどこでもいいでーすっ！！」

「だってさ。じゃ、アンタが真ん中でいいんじゃない？」

「そう……だね」

　芽那ちゃんと隣り合うだけなら、彼女が真ん中でも成立するはず。

　でも福里さんは僕が真ん中に来るように言った。

　深読みかもしれないけど、なんだか嬉しい。

　席につくと、左右を芽那ちゃんと福里さんに挟まれる。

　僕は真ん中で縮こまっていた。

　肌が少し動くと当たるし、近すぎて熱も感じる。

　高い店らしいけど、これで肉の味がわかるんだろうか……。

　なんてことを思っていると、メニューが運ばれてくる。

　さぁ注文するぞ、と思ったとき。

　店員さんが紙を渡してきた。

「このたびは『三位一体（さんみいったい）！　食べ放題チャレンジ！』コースを注文いただき、ありがとうございます！」

「……さ、三位一体……？」

　なんだそのコース名は。

　チケットには食べ放題としか書いていなかったはず。

　僕らはキョトンとしてしまう。

「はい！　こちら三人一組になっていただきまして――」

　店員さんは皿と箸を一つ差し出してきた。

「こちらで一人が食べていただき、残りのお二人は手を一切使うことなく食べていただきます！」

「手を使わないって、どうやって……」

「それは……ふふっ」

　意味深な店員さんの笑顔。

　ほどなくして僕は、左右から筆舌に尽くし難い圧を感じるのであった。

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