マーカーを重ね塗れ、同じ席同じ教室で

全校集会

　次の日の昼休みに浅沼くんに会うと、いい意味でいつも通りだった。

　昨日のことには、もう触れずにいてくれる。

「そういえば野中さんさ。結構、音楽聞いてるよね。昼休みに俺が遅れるといつも音楽を聴いて待ってるし。どんな音楽を聞いてるの？」

「えっと……実は、なんか流行りの音楽のプレイリストを適当に流してるだけで」

「じゃあ、音楽全般が好きな感じだ」

「いや、好きな音楽はあるんだけど……」

「……？」

　浅沼くんが不思議そうにこちらを見ている。

「好きな音楽を学校で聴いたら、嫌いになっちゃいそうで」

　あははと、私は笑って誤魔化した。

「聴けばいいじゃん……って、言いたいけど、その気持ちちょっと分かるわ」

　と、浅沼くんも少しだけ笑った。でも、すぐに「でも、やっぱり聞いた方がいいと思う」と言い換えた。

「だってさ、野中さん。俺らは勝手に教室に居づらくなってるだけで、本当は何も悪いことしてないし」

「……」

「野中さん？」

「あ、いや本当にそうだなと思って。なんで、私たちこんなに肩身が狭いんだろうなって思ちゃった」

「あはは、確かにそうだよなぁ。俺ら、本当なんでこんな教室に居づらいんだろ。なぁ、野中さん。変なこと聞くけど、俺と話すの嫌じゃない？」

「嫌なわけない……！」

　浅沼くんの声を遮るように否定した私を見て、浅沼くんはどこか嬉しそうだった。

「……やっぱり、野中さんは優しいよ。俺にいつも勇気をくれる」

　浅沼くんに貰ってばかりは嫌だった。私も浅沼くんに少しでも「勇気」を返せていたのだろうか。

「さ、午後からも頑張るか」

「うん」

　浅沼くんの嫌味のない「頑張る」に、また私は勇気を貰うのだ。

　その日の午後、全校集会があった。

　元同級生と同じ体育館で話を聞く。前の全校集会では、顔を少し下げて、視線を下に向けて、どうか誰にも見られませんようにとただただ願って終わった。

　昼休みにあんな話をしたからだろうか。

　整列した後に少しだけ顔を上げてしまった。無意識に元同級生の列を視線で追ってしまう。

　見慣れた顔が当たり前だけど全員で、見慣れた雰囲気のままだった。

　本当だったら、あの列に「私」もいたはずだった。

　私の本当の居場所は、今並んでいる列じゃない……なんて、哀れな感情が顔を出す。その時、去年同じクラスだった友達と目が合った。私が交通事故にあってからも、留年してからも、連絡をくれ続けた友達。

　友達は私と目が合うと、当たり前のように笑顔で手を振ってくれる。そして、私が手を振り返すと、さらに笑顔になってくれる。

　涙が溢れそうで、下を向いて唇を噛む。

　浅沼くんは、私を優しいと褒めてくれた。

　違うよ、本当はそんな資格ないの。

　本当は、どれだけかなんて表現出来ないほど世界を恨んだ。

　何故、私がこんな目に遭わなければいけないんだと、他の人だったら良かったのに、と思わないなんて無理だった。

　それでも、やっと分かったことがある。

　ねぇ、私、よく聞いて。

　どうか覚えておいて。

　そして、絶対に忘れないで。

「貴方は何も悪くない」

　涙で滲んだ視界はぎゅっと目を瞑って、涙を落としてしまおう。

　そして、見えた世界はきっと前とそんなに変わらないでしょう？

　大きく変わった二度目の高校二年生。

　それでも、今見えている景色は周りの高校生が見ている景色と同じなんだ。

　ねぇ、だから私だって「笑顔」で過ごしてもいいはずでしょう？

　全校集会が終わって、ホームルームが終わった後、私は先ほどの友達に連絡を送った。

「久しぶりに会えて嬉しかった！」

　すぐに既読がついて、帰って来たのはたったの二文字。

「私も」

　私を幸せにしてくれる言葉は、すぐそばに転がっていた。