天使の住み処ー私、奴隷ですが、幸せですー

58 HPのメンテナンス

「楢野君のところはご両親も人間だし、家族でお出掛けとかも、するんでしょ」

「いや、それほどでは。うちは二人とも、仕事に夢中だからね。家族で出掛ける機会なんて、ほとんどないよ。たまにどちらかの出張ついでに、海外へ連れて行ってもらうくらい」

「海外かあ。羨ましい」

「現地で四六時中側にいるのは、子守役のガイドさんだけなんだけどね」

「でも、外国の街や景色を生で見られるなんて、素敵だわ」

「まあ、そうだね。むしろ今は、親と一緒に行動する方が、面倒臭いかも」

「そう…なんだ」

　人間ファミリーにも、いろいろ事情はあるみたいだ。けれどサバサバした口調からして、不満があるわけではなさそうである。きっと目には見えない絆と信頼関係と、お互いを尊重し合う心が、当たり前のように存在しているご家族なのだろう。

　そういうところは、少し羨ましい。

「…あ、そうだわ。旅行ではないけど、私たちＨＰファミリーにも、家族で泊まり掛けのお出かけをする機会が、一応はあるのよ」

「へえ。泊まり掛けって、どこへ行くの」

「福島」

「福島…って、東北の」

「ええ、そう」

　自慢げに言うと、予想通り、大稚は好奇心を瞳に湛える。

　東北の太平洋側に位置する福島県は、大昔に起こった自然災害を境に大きく変貌を遂げた、最先端テクノロジーの集約する地域である。旧式の原発産業からロボット産業への転換に、最初に成功した自治体としても知られている。

　とりわけ企業の開発拠点が集中する海沿いの浜通り地区は、世界からも「ハマドーリ」と呼ばれるほど、知名度が高い。

　ＨＰの製造工場『ＨＰファクトリー福島パシフィック工場』も、このエリアに立地している。

　今年の春先には、東北・北海道リニア新幹線が開通し、周辺はさらなる賑わいを見せている。一般公開されているロボット博物館は、子供から大人にまで大人気だ。

　そんなハイテクの中心地とも言える場所へ行くと聞かされて、興味を抱かない理系人間はいないだろう。

　大稚は以前、介護デバイスの開発エンジニアになるのが夢だと語っていたので、関心もひと際高いに違いない。

「福島へ、何をしに行くの」

「父と母の、メンテナンスよ。彼らはハマドーリにある、ＨＰファクトリーで製造されたの。不定期だけど、これまでに三回ほど訪れているわ。前回は、小五の時だったかしら」

「メンテナンスか」

　ＨＰには、遠隔で行われるシステムアップグレードのほか、状況に応じてフルメンテナンスが実施されている。フルメンテナンスは、それぞれの製造元ファクトリーが担う決まりとなっており、現地まで訪れる必要がある。

「実は、来年の年明け早々にも、予定されているんだ」

「年明け…、そうなの。まさか…」

　突如、大稚の膝と上半身がこちらを向く。

「年明け早々って、ひょっとして、三学期が始まった直後の、成人の日がある三連休…とかかな」

「へ…、ええ、そうだけど。学童以上は必ず、学校の長期休暇中か、連休が利用されているわ」

「そっか。…福島へ」

　独り言のようにつぶやくと、一旦視線を斜め四十五度に落とす。ぼんやりした眼で、先にあるリビングテーブルの脚を、じっと見つめる。

「楢野君、どうかしたの」

「小園は年明けの三連休に、福島県へ行くんだよね」

「そうよ。土曜日の朝にバスで東京を出発して、両親は土日の二晩、ファクトリーに入るわ」

「それじゃあ、メンテナンスの最中、小園はどこで何をしているの」

「私は福島市内にある、元フォスターペアレンツのお宅で、お世話になる予定よ。宿泊施設も用意されてはいるけど、私の元フォスターケア宅は福島市内にあるから、いつもそこでお世話になっているの。今も仲がいいの」

「そっか。それじゃあ、一人でどこかへ出掛けるなんて、無理だよね」

「出掛ける…って、外出だったら可能よ。門限さえしっかり守れば、別に問題ないわ。もう、小さな子供じゃないもの。今回は日曜日に、一人でロボット博物館を見学しに行くつもり」

「外出は、可能…」

　わずかに唇を動かすと、なぜかバッテリーが切れたロボットのように、体の動きを止める。

「楢野…君」

「本当に、外出は可能なの」

「ええ、まあ。うちのフォスターママは、自治体が主催する成人式のお手伝いで忙しいみたいだから、今回は一人で遊びに行くつもりよ。それが、どうかしたの」

　大稚の目が一瞬だけ、大きく見開いた。すぐさま体勢を元へ戻すと、ズボンのポケットに手を突っ込み、スマホを取り出す。

　何か、思いついたようだ。

　真剣な眼差しでスマホ画面に指を走らせると、ボソボソ、音声認識センサーに話し掛ける。

「トラベラーズ・ナビ」

　そう言ったのが、はっきり聞こえた。

　トラベラーズ・ナビは、出発地と目的地、出発時間、到着時間などを指定すれば、徒歩、電車、バス、飛行機、船など、さまざまな方法や組み合わせで、行き方を教えてくれるサイトである。

　そのサイトにアクセスしたみたいだが、一体何の目的があるのだろう。