　頭によぎったのはやっぱり、あの子の顔だった。

　小園アイリ。

　彼女は今…、何をしているだろうか。

　体を起こし、前方の窓へ目を向ける。外は朝から、雪が降ったり止んだりを繰り返している。

　今は少しだけ、雲の合間から青空が見えている。

　ふと壁のハンガーに掛かったマフラーが、目に入る。小園アイリの肩に巻いた、マフラー。

　あの時彼女は、風になびくマフラーの端を、ギュッとつかんでいたっけ。風で巻き上がる自分の髪には、かまわずに…。

　…会いたいな。

　綾香おばさんの件は抜きにしても、小園アイリのことはもっとよく知りたい。毎週のように会ってはいるけど、今はまだ、彼女自身のことはほとんど何も知らない。

　いつも駅で待ち合わせ、駅で別れている。『ひだまり』への行き帰りは、縦に連なって歩くのが習慣になっているから、横に並んで会話をする機会は滅多にない。

　『ひだまり』では多恵ばあちゃんが会話の中心だし、啓祐さんの件がある以上、彼女もあえてかどうか、プライベートな話はしない。ばあちゃんの頭は繊細だから、矛盾が生じて混乱されても困ると、考えているのかも知れない。

　どこに住んでいるのか、どういう生活をしているのか、どんな学校生活を送っているのか。

　普段放課後は、何をしているのか。

　趣味や、好きな食べ物とか…。

　考えてみれば、本当に何も知らない。

　何か…寂しいな。

　何で、同じ学校じゃなかったんだろう。神様は、そこだけ意地悪をした。

　関心がなかったわけではない。けれど詮索するみたいで、何となく訊きづらい部分があった。

　彼女は、ＨＰＣ。普通の女の子とは違う。何がＯＫで、何がＮＧなのか、その辺の判断が難しい。

　…今から、会えるだろうか。

　無性に、会いたい気持ちがこみ上げる。

　握りこぶしが無意識のうちに、お尻の下のカーペットを何度も叩く。叩けば叩くほど、虚しさが増す。

　こんなにも誰かに会いたい気持ちになったのは、初めてかも知れない。

　あの子に、会いたい。

　今、すぐに。

　立ち上がってイスを元に戻し、デスク上でスマホを操作する。

　メッセージを打つその指に、一切の迷いはなかった。

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