天使の住み処ー私、奴隷ですが、幸せですー

49 楢野大稚（７）難題

　共同研究者である両親が、東京の提携する大学へそろってアドバイザーとして招かれたのは、時期的にも絶妙のタイミングだった。何でも、新しく開発された医薬品の実用化へ向け、製薬会社を交えた治験が行われるとか、何とか。

　両親は、遺伝子治療研究のエキスパートである。

「東京へ行くわよ」

　ある日の朝、母が言った。

　言葉を理解したその瞬間、目の前に光が差した気がした。

　母の目にはきっと、驚きのあまり声も出ない、目と口が大きく開いた息子の顔が映ったに違いない。

　これは、天の声だ。

　神様から、使命を与えられた。

　そう錯覚したほどで、目に見えない糸のようなものを感じた。

　そしてその糸は、東京に着いたその日に、運命の赤い糸に変わった。

　あの偶然の遭遇を「運命」と言わずして、何と言おうか。

　突然視界の中に飛び込んで来た、紗良そっくりの女の子。

　幻でも、亡霊でもない。生身の人間。

　ＨＰＣ。

　その存在を始めて目にし、身震いがしたのを覚えている。

　もちろん、確証があったわけではない。ただの直感だ。

　けれどその直感を否定できる要素は、何もなかった。そのくらい、少女と紗良はよく似ていた。

　まるで、姉妹のように。

　あの瞬間、すべての音が消え、流れる景色も止まったように見えた。

　足が勝手に動き、気付けば自転車の前に飛び出していた。

　小園アイリ。さくら中学校二年生。

　どこか懐かしい声に胸の奥が揺さぶられ、一瞬天国へ来た気分にもなった。

　不思議な感覚だった。

　一応誤魔化しはしたけど、あの時の言動が彼女を傷つけたのではないかと思うと、今でも胸が痛む。

　…さて。これから、どうしようか。

　村元綾香と小園アイリの血縁関係は、たしかに証明された。

　髪の長い女の子の毛髪を手に入れるのは、それほど難しい作業ではなかった。

　二人は、血のつながった母と娘で間違いない。

　今すぐにでも、母娘を対面させたい気持ちは、当然ある。けれどさすがにそれは、難易度が高過ぎる。

　ＨＰ法では、ドナーとＨＰＣとの意図的な接触は禁止されている。

　ドナーに無関心な彼女であっても、法律については理解しているだろう。会って欲しいと素直にお願いしたところで、拒否されるのは目に見えている。

　小園アイリに、真実は話せない。

　綾香おばさんとて、同じだ。彼女が知らない状態なら、黙って対面を受け入れる可能性はあるが、認知しているとわかれば、会わないと拒むに決まっている。

　二人を会わせるためには、偶然の遭遇を、演出しなくてはならない。

　啓祐さんと小園アイリが、出会った時のように。

　東京と札幌。周囲や本人に怪しまれないよう連れ出し、偶然を装って対面させる。

　…難題だな。

　少なくとも、自由に動ける年齢になるまで、行動を起こすのは無理そうだ。中学生だけでの長距離移動は、難しい。

　明かりが消えたままの天井のシーリングライトへ、焦点を定める。昼間とはいえ、周囲をマンションで囲まれた我が家の室内は、普段からやや薄暗い。

　シーリングライトのカバーに透ける、環型ＬＥＤランプがなぜか気になり、その時ふと思った。

　…もし綾香おばさんの健康状態が相当悪いなら、ひょっとすると、そんなに長くは待てないのではないだろうか。まさか…、まだ死にはしないと思うけど…。

　今は遠ざかっているが、綾香おばさんは最先端遺伝子治療の研究に携わっていた、元研究者である。知識と技術を持ってすれば、他人だけではなく、自分自身の命だって救えるハズ…。

　…そう、信じたいけど…。

　ちゃんと、おばさんとの約束を果たせるだろうか。

　生きている間に、彼女を会わせられるだろうか。

　もうほんの少しのところまで来ているのは、間違いないけども…。

　ああ…、悩ましい。

　母ではないが、長い溜息がもれる。

　とにかく今は、いくら考えたところで、妙案は何も浮かばない。中学生の身分では、できることが限られている。この年齢が、恨めしいばかりだ。

　年明けには、札幌で綾香おばさんと面会する予定になっている。

　今はおばさんが少しでも元気になれるよう、自分ができることをするしかないだろう。

　自分が、できることを…。