　あの日、札幌から東京へ引っ越す、前日。

　一人でこっそり、綾香おばさんの元を訪れた。念のため、親子鑑定ができる何かを手に入れるためである。

　直接要求すれば拒否されるのは目に見えていたので、とりあえずヘアブラシを持参した。不審な行為に疑問を抱かれるのは、百も承知だった。けれどひょっとしたら、気付かないフリをしてくれるのではないかという、予感のようなものがあった。

　そしてその予感は、的中。おばさんはほんの少し躊躇うも、諦めた様子で首を縦に振ってくれた。

　中学生のしつこさに、もはや説教する気力も失せていたのかも知れない。

「キレイにしてね」

　囁くように言うと、束ねていた髪をほどき、背中を向けた。

　腰辺りまで伸びる、長いストレートの髪。

　手入れされていない毛髪は痛みが激しく、ところどころ白髪も見えていた。ブラシでとくと、細くて弱々しい毛髪がたくさん取れた。

　想定外の量の多さに、愕然としたほどだった。

　何となく罪の意識に苛まれていると、おばさんが下を向いたまま、ポツリとつぶやいた。

　吸った息を吐き出すように、さりげなく。

「もうこん…」

　その言葉を、聞き逃しはしなかった。

　毛髪からのＤＮＡ親子鑑定には、毛根が欠かせない。そういう意味なのだと、すぐにわかった。

　ブラシを置き、根元から数本、毛髪を抜かせてもらった。おばさんは目をつぶったまま、何も言わず、ただじっとしていた。たぶん痛みもあったと思うけど、顔色ひとつ変えなかった。

「何年かかってでも絶対に見つけ出して、おばさんの元へ連れて来るよ。だからそれまで、元気で待っていてね」

　そう言うと、わずかに口角を上げ、無言で首を横に振っていた。

　しかし柔らかく微笑むその瞳の奥に、何かを託す意思が宿っていたのは、気のせいではなかったハズである。

「大稚君の気持ちだけで、十分よ」

　あの時からまだ、数ヶ月も経っていない。

　だけど、奇跡は起こった。

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