38 人権団体
昼休み中の今の時間帯、廊下は、ランチを終えた生徒たちが行き交っている。
開いた教室扉の向こう側では、四、五人の女子グループが、輪になっておしゃべりしている。彼女たちは話しながら、同じ方向へ目を向けている。
何かが、気になっている様子。
残念ながらここからでは、その視線の先までは確認できない。
何だろう。
耳をそばだてると、わずかに聞こえる複数の足音。どうやら、外部から訪問者が来ているみたいだ。生徒たちの上履きと訪問者のスリッパは足音が異なるので、聞き分けるのはさほど難しくない。
グループと思われる訪問者は、歩いたり止まったりしながら、徐々にこちらへ向かっている。
ほどなくして、その人物たちが姿を表わす。
女子グループが壁側へ移動し、道を開けている。
「あの人たち、誰なんだろう」
妃都絵がつぶやく。
五、六人ほどの、黒いスーツを着た女性ばかりの集団だった。うち二人は、外国人のよう。一人は金髪の白人で、もう一人はアラブ系。聞こえて来る会話からすると、全員が日本語を話している。
廊下に出ている生徒たち一人一人に、何か質問をしているようである。
道を開けた女子グループにも、話し掛けている。
「あの人たちは…」
「アイリ、知ってるの」
遠目からでも、確信が持てた。
間違いない。
この人たちには、以前会ったことがある。
「あの人たちは、人権団体の人たちよ」
「人権団体」
「そう。たぶん私たちHPCのことを、訊いて回っているんじゃないかしら。普段の様子とか、いじめられていないかとか、孤立していないかとか、差別に会っていないか…とか、いろいろ」
「…へえ、そうなんだ。別に、トラブルみたいな話は、聞かないけどね」
「まあ、そうなんだけどね」
「それじゃあ、アイリたちの味方なんだ」
「味方…」
言葉を聞いた瞬間、背中に虫唾が走る。
「アイリ…、大丈夫。何か、顔が怖いよ」
「…そんなことは、ないけど」
咄嗟に、笑顔を作る。
ここで、動揺してはいけない。平静を、保たないと。
作り笑顔は、得意中の得意。
…でも、大稚が今、この場所にいなくてよかったな。きっと彼には、通用しないだろう。
HPCは、一般の生徒たちと同様、普通の学校生活を送っている。子供じみた細かい嫌がらせなどはたまにあるけど、いじめや差別と言うほど、大袈裟なものではない。
普通に友人がいるし、先生たちの対応もおおむね平等。少なくとも、個人的に不満はない。
けれどあの人たちは、その言葉を信じない。HPCの言うことを、受け入れない。
多くの生徒たちから証言を引き出そうとしているのが、その証拠。
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