天使の住み処ー私、奴隷ですが、幸せですー

26 アンケート調査

「それだったらたしか、ドナーになった時の年齢とか、場所とか」

　横取りするように答えたのは、百合子さんだった。どうやらもう少し、この話題に関わっていたいようだ。

　人差し指を立て、まるで水を得た魚のように、瞳の輝きが増す。

「現在の職業とか、居住地とか、わりとありきたりな内容だったわね。他には、未成年のＨＰＣの尊厳死を認めるために、ドナーとして承諾を求められた経験はあるかとか、サインはしたかとか、何とか。この部分は私も興味深かったから、よく覚えているわ」

「そう…ですか」

　予想通りの内容だったのか、大稚は納得するように、顎を上下させる。

　呼応するように、啓祐さんは溜息を漏らす。

　アンケート調査とは、なんてタイムリーな話題。やっぱり南朋が言ったように、マスコミが裏で動いているのは間違いなさそうだ。

　不良ＨＰＣの殺処分が、疑われている。

「やっぱりマスコミは本気で、ＨＰＣの…例の件を、調べているみたいですね」

「そのようだね。郵便物の送り主がマスコミ関係者だったかどうかは不明だけど、誰かしらが関心を持っているのは、間違いなさそうだね。私はそんな話、一切信じないけど」

「もちろん、僕もです」

「あら、マスコミって、ＨＰＣの例の件って、一体何の話ですか」

　意外な二人のやり取りに、何も知らない百合子さんが首を傾げる。

「いえ、何でもありませんよ。くだらない、陰謀論のようなものですから。気になさらないでください」

「陰謀論…」

「はい。百合子さんにも旦那さんにも、関係はありません。あ、ほら、もうすぐお夕食の時間です。百合子さん、楢野さんを、食堂まで連れて行ってさしあげてください」

　時刻は、午後五時少し前。五時半開始の夕食までには、まだ少し時間はあるが、啓祐さんはこの話題から百合子さんを遠ざけたいよう。

「まあ、本当ですね。少し早いけど、それじゃあ楢野さーん、お食事を食べに、食堂まで移動しましょうね」

　百合子さんはすぐに、頭のスイッチを切り替えた。仕事には、真面目に取り組む人である。

　軽快な足取りで、多恵おばあさんの車イスの後ろへ回る。

　多恵おばあさんは話を聞いていたのかいなかったのか、終始無表情で、大きな窓から外の景色を眺めていた。

　食事という言葉に反応すると、顔をほころばせ、嬉しそうに頷く。

「お腹がすいたわあ。それじゃあ大ちゃん、啓祐さんのお嬢さん、またね」

　いつものように指を閉じたまま、華奢な手首を横に振る。

　今日もやっぱり、啓祐さんのお嬢さんと勘違いをされたまま。だけど、気にはしない。否定して不機嫌になられるくらいだったら、聞き流しておく方がいい。啓祐さんにも、気にしないようにと言われている。

　二人が食堂へ向かうと、つられるように、他の方々もわらわらと後へ続く。

　啓祐さんにも、他方からお呼びの声が掛かる。相変わらず、スタッフは忙しい。

　早く、お手伝いができる年齢にならないかな。

　見ていると、いつもそう思う。

「アイリちゃん、こんなくだらない話は、気にする必要ないからね。変な連中が近づいて来ても、関わったらダメだよ。何か心配事があったら、いつでも私に相談しなさい」

「はい。ありがとうございます」

　啓祐さんは、頼もしい。

「大稚君は、あまり首を突っ込まないようにね」

　忘れず、釘を刺す。

「…はあ」

　不満げに、曖昧な返答。

　何を考えているのやら。

「それじゃあ、僕たちも失礼します」

　エントランスでスリッパからスニーカーに履き替え、ひだまりを後にする。

　今日は到着が少し遅れたけど、退出時間はいつもとほぼ変わらない。

　夕食の時間が、お別れの合図。