天使の住み処ー私、奴隷ですが、幸せですー

25 不審な郵便物

「何だって！アイリちゃん、その話は、本当なの」

　レクリエーションルーム内に、怒声とも受け取れる大きな声が響き渡る。

　介護福祉士の本間啓祐さんが見せた反応は、面食らわされるものだった。意外と、感情表現が激しい人のようだ。

　側にいる耳の遠い多恵おばあさんまでもが、ウザったそうに顔をしかめる。

「啓祐さん、どうかなさいましたか」

　少し離れたところから、ヘルパーの中根百合子さん。心配そうに見ている。

　百合子さんと同じ丸テーブルでお茶を飲む女性は、湯飲みを持ったまま手をプルプルさせている。けれどそれは恐らく、高齢のせいだろう。

「いえ、何でもないです。お騒がせして、申し訳ありません」

　周囲の視線に気付くと、姿勢を正し、すぐさま方々へ頭を下げる。

　目の前でキョトンとする二人の中学生には、体裁が悪そうに苦笑いを浮かべる。

「ゴメン、ゴメン。とんでもない話だったから、ちょっと驚いてしまって」

　手で、後頭部を掻く。

　亜沙乃南朋から聞いた話をした、直後の反応。

　啓祐さんはよほど、正義感が強い人のようである。

「だけどそんな話は、あり得ないよ。社会の負担になるという理由で、健康問題を抱えるＨＰＣの命を意図的に奪うだなんて。どこぞのならず者国家でもあるまいし、今の日本で許されるわけがない。尊厳死を偽装工作に利用するなんて、それはもはや、国家犯罪じゃないか」

　ないないと言うように、手を横に振る。

「だけど日本は今、人口減少で経済状況がよくないから、税金を使って不要なＨＰＣの面倒を見るのは大変っていうのも、わかる気はします」

「何を言っているんだよ、アイリちゃん。たしかにこの国には、問題が山積みだよ。だけどそれとこれとは、話が別だ。国策によって誕生した子供たちはみんな、どんな事情があろうとも、最後まで責任を持って面倒を見るのが国の務め。その責任を果たせないのであれば、そんなプロジェクトは即刻廃止した方がいい」

　先ほどの反省もあってか、なるべく落ち着いた口調に努めるも、最後だけは一気に語気が強まる。

　やはり子を持つ一人の父親として、無責任な対応は、断じて許せないよう。

「そんな話を本気で疑っているのだとすれば、マスコミは本当に愚かだね」

　誰に向かってでもなく吐き捨てるように言い、首を横に振る。

「…あの、国のプロジェクトって、ひょっとすると、ＨＰプロジェクトのことですか」

　突如、離れた丸テーブルにいた百合子さんが立ち上がり、口を挟む。

　聞き耳を立てていたようだ。

「え、ええ」

「あ、ちょっとゴメンなさい」

　丸テーブルを囲む人たちに手刀で失礼すると、こちらの和の中へ入って来る。

　心持ち、姿勢が前のめり。珍しい話題に、興味津々といった様子。

「そうですけど。百合子さん、どうかされましたか」

「ええ。それが、実は先日私のところへ、ＨＰプロジェクトに関する妙な郵便物が届いたものですから。ちょっと、気になりまして」

「妙な郵便物」

「見たところ、ＨＰプロジェクトに協力するドナーを対象とした、アンケート調査のようでしたわ。ですが私も夫も、ドナーになった経験はありませんので、どうしてあんなモノがうちへ届いたのかと、不思議に思っておりまして」

「…ああ」

　啓祐さんが、天井へ視線を這わす。

「あれですか。あなたのところへも、届いたのですね」

「あら、それじゃあ、啓祐さんのところへも」

「はい。数日前でしたか。あれは恐らくランダムに発送された、今時珍しいアナログ式のダイレクトメールですよ。ドナーの方々個人へ、宛てられたものではありません。送り主は、聞いたことのない団体名でした。ひょっとすると、マスコミ関係者だったのかも知れません。きっと数をバラまいて、何らかの情報を得ようと試みたのでしょう。気にする必要はありませんよ。私も関係がないので、すぐに破り捨てましたから」

「ダイレクトメール…、まあ、そうでしたの。最近はそういった郵便物が届くことはあまりありませんから、私はてっきり、夫がドナーになっていたのかと…。本人は、否定しておりましたけど」

　百合子さんはなぜか、拍子抜けしたように、ガックリ肩を落とす。旦那さんへの疑いが晴れたのなら喜んでよさそうなものだけど、ホッとするでもなく、右手を頬に当て、どこか物足りなげに顔をしかめている。

　代り映えしない日常に舞い込んだプチスキャンダルが、よほど刺激的だったようだ。もしかすると、どこかにいるかも知れない「隠し子」でも、想像していたのだろうか。

　主婦の心中とは、複雑である。

「啓祐さん。そのアンケート調査って、どういった内容が書かれてあったんですか」

　今度はそれまで静かに傍聴していた大稚が、脇から口を挟む。直感的に何か閃いたのか、百合子さんと同様、興奮の面持ち。

　あまりにも体を接近させたため、啓祐さんはやや背中を逸る格好となった。

「え…っと、それは…」

　気まずそうにチラリと、こちらを見る。

　ＨＰＣに関する話なので、気を使っているのだろう。