天使の住み処ー私、奴隷ですが、幸せですー

21 尊厳死

「実は今、知り合いのジャーナリストが、ＨＰＣに関するある件の調査をしていてね。私も、協力してあげたいって思っているの。彼はＨＰＣと接触したいようなんだけど、あなたたちはまだみんな義務教育期間中だから、難しいでしょ。だから私が代わりに、いくつか質問をさせてもらいたいんだけど、いいかしら」

「質問…」

　ジャーナリスト。

　マスコミ。

　そういった類とは、一切関わりたくない。

　だけど、ＨＰＣに関するある件とは、一体何のことだろう。

「内容によるわ。私たちにも、いろいろと事情があるから」

「そんなに難しい質問じゃないわ。心配しないで」

　本来なら、二言返事で拒否すべきところだろう。マスコミは、信用できない。面白おかしく、あることないことを書き立てられては困る。

　でも…。

「それじゃあ…、私が答えられる範囲内で、よければ」

　ある件というのが何なのかが、どうしても気になる。

「よかった。ありがとう」

　南朋の表情が、パッと華やぐ。

　もはやプライベートではなく、業界関係者の目。

　そのジャーナリストとは、何か利害関係でもあるのだろうか。

「あ、動画も撮らせてね」

「顔は…ちょっと」

「大丈夫。公開はしないから。約束するわ」

　承諾もしないうちに、高級ブランドの革バッグから、キラキラに装飾されたスマホを取り出す。

　手元にセットすると、リポーターさながらの顔つきで、動画撮影を始める。

　やっぱり、拒否すべきだったかな。こういうのは、苦手だ。

　まずは、氏名と年齢を言わされる。

「それじゃあ、早速、本題に入らせてもらうわね」

　指の動きから、顔がアップにされるのがわかった。反応を、注視したいよう。

　表情には、気をつけないと。

「その…。訊きたいことっていうのは…、ね」

「…何」

「その…、え…と」

　カメラのピンとでも、合わないのか。勢いよく始めたわりには、なかなか本題を口にしない。

　どこか、躊躇っているようにも見える。

「人の尊厳死について…、なんだけど」

「…は」

　気を引き締めたつもりだったけど、無意識のうちに口がポカンと開く。

　尊厳死、とは、とんでもない言葉が出て来た。

　ＨＰＣとの関連性が、まったく想像できない。あまりの突飛さに、耳を疑うほど。

　カメラレンズに反射した光で我を取り戻し、慌てて口を閉じる。

「あなたは人の尊厳死について、ご存じかしら」

　南朋は目を合わせたくないのか、顔を横へ背けている。何となく、口にしづらそう。

　何をそんなに、躊躇っているのだろう。

「一応、知ってはいるけど…」

　小学校高学年の頃だったか。軽く、学校で教わった。

　尊厳死法はたしか、いろいろと条件を満たせば、本人の意思によって、自ら命を終わらせる選択ができるというもの。たとえば、病気の末期患者とか。

　まだ、合点はいかない。尊厳死とＨＰＣとに、何のつながりがあると言うのだろう。

　マスコミは一体、何を調べているのか。

「それじゃあ、未成年のＨＰＣが尊厳死を選択する場合には、どういった手続きを踏むか、については…」

「未成年の、ＨＰＣ…」

　そこでようやく、接点の糸口が見える。

　南朋は言葉を濁すように、一つだけ咳払いをした。

「それは…」

　前言に反して、なかなか難しい話になって来た。

　たしか尊厳死の選択に、年齢制限は設けられていない。未来を夢見る幼い子供が、自ら命を終える選択をするのはちょっと想像できないけど、法律上不可能ではない。

　未成年者の場合は、医師の診断と本人の意思に加え、親権者の承諾が必要になっている。

　そして未成年者がＨＰＣの場合は、少しややこしい。

　ＨＰＣの親権者はヒューマノイドのＨＰ、ひいてはプロジェクトを運用する政府になる。そのため承諾書へのサインは、精子、卵子を提供した、ドナーに付託される手筈となっている。

　いよいよ、ワケがわからない。

　それが、どうしたと言うのだろう。

「ちなみに尊厳死が認められたケースは、毎年どのくらいあるか、知っているかしら」

「いいえ、知らないわ」

「数十件程度は、あるそうよ。ほとんどが高齢者って、言われているみたいだけど」

「そう。合法なのだから、別に問題はないと思うけど」

「そうね。それじゃあ、尊厳死を希望する人たちは、どういった状態にある人たちだと思う」

「それは…、致命的な病気で回復の見込みがなく、生命を維持することの方が、拷問になるような状態の人たちでしょ。難しい病気の、末期患者とか。高齢者が、将来重い認知症なんかになった時のことを考えて、事前に希望するケースもあるって聞いたわ」

　回答は、間違っていなかったと思う。

　けれど南朋は肯定も否定もせず、その後なぜかしばらくの間、口をつぐんだ。デリケートなテーマだけに、一応慎重に言葉を選ぼうとしているよう。

　時間が経つにつれ、眉間にシワが寄り、口がへの字に結ばれる。

「亜沙乃さんは、それだけではない…って、言いたいの」

　あえて水を差し向けると、肩が反応した。

　それでもなかなか、口を開こうとしない。

　尊厳死と、ＨＰＣとの関係。

　マスコミが調べていることとは、一体…。