天使の住み処ー私、奴隷ですが、幸せですー

17 告白

「何…かしら」

「その…」

　なぜか気まずそうに目を逸らし、口ごもる。

「…女の子を傷つけずに、断るのって、どうすればいいのかな」

「断る…って、何を」

　何の話だろう。まさか、もう一緒に『ひだまり』へ行くのはやめて欲しいと、言いたいのだろうか。

　一体、どうして。

　ひょっとすると、女子と一緒に歩いているところを誰かに見られて、学校でからかわれているとか。そういったトラブルは、中学生にはよくある。

「…告白。彼氏になって欲しいって、言われたんだよね」

「…は」

　予想外の話に、思わず口がポカンと開く。

「こ、告白」

　言葉を完全に理解すると同時に、声が裏返った。平静を保っているつもりでも、人間不意を突かれた際には、感情のコントロールが乱れるものである。

　甲高い声は、乾いた空気に溶け込み、周囲の広範囲にまで行き渡った。すぐに両手で口を覆うも、時遅し。ちょうど側で電車が通り過ぎたのだけが、唯一の救いだろう。

「告白って、同じクラスの女の子から、されたの」

「いや、隣のクラスの子。芸能人みたいなんだけど、亜沙乃(あさの)なんとか…南朋(なお)さん、って言ったかな」

「亜沙乃南朋…、って、嘘でしょ」

　飛び出したのは、とんでもない名前。

　なぎさ中学校二年の亜沙乃南朋と言えば、芸能界でモデルや女優として活躍する、地元でもかなり知られた人物である。フルネームは亜沙乃Karen(かれん)南朋といい、父親がフランス人、母親が日本人のハーフ。芸能界では、KARENと名乗っている。ここ最近はクリスマスケーキのＣＭに出演し、愛らしく微笑む姿をＴＶでよく目にする。大きな琥珀色の瞳に、陶器のようにきめ細かい白肌が魅力的な、ユルカワ系美少女だ。

　言うまでもなく、男子の間では憧れの存在だろう。

　そんな地元のスーパーアイドルの目に留まるとは、大稚もなかなか隅に置けない。

　そう言えば転校当初、うちの学校でも女子たちが騒いでいたっけ。爽やかな外見に加え、好青年で垢ぬけた性格ともなれば、モテるのは当然とも言える。

「クラスが違うのに、どうして」

「購買で、よく一緒になるんだよね」

「購買…」

「一度他の男子に絡まれているところを、助けてあげたことがあって」

　なるほど。正義感まで強いときた。これでは、非の打ちどころもない。

　残念ながら、こちらからできるアドバイスは何一つない。そもそも好きな人にフラれて、傷つかない女の子なんていないだろう。

　それを伝えると、大稚は「そっか」とつぶやき、再び前を向いて歩き始める。左手で前髪を掻き上げる仕草が、何とも悩ましげ。

　断るつもりではいるようだけど、相手が相手だけに、コトが順調に進むのか疑問だ。

　今のところ本人は関心がないみたいだけど、油断はできない。あの愛らしい顔に泣いてせがまれでもしたら、どうなるかはわからない。優しい大稚のことだから、彼女を傷つけないためにも、承諾するかも知れない。

　だけど、それは困る。

　恋人ができたら、一緒に『ひだまり』へ行くのが難しくなる。いくらただの友人同士とはいえ、亜沙乃南朋は素直に承知しないだろう。

　こうやって、縦に連なって歩くのだって、もう…。

　悩まし気な背中を見つめながら、モヤモヤした頭で後に続く。