アルカディア・クロニクル

第7話 ガチャ

「何をやっているんですか？ 練習もなしに呪文なんて……」　ラピスは怒り気味に言った。

　ゴブリンの死体は焼け焦げていたが、大地にしっかりと残り、その眼はアキラを睨んでいるようにも見えた。

　ラピスの言葉を聞き、また自分が震えていることに気づいたアキラは、ようやく現実に意識を戻した。夕闇が迫っている。

　彼は慌てて、焦げたナイフを拾い上げ、穴の空いたリュックに放り込むと、林の入り口で薪になる木片を急いで集め始めた。

　足元もおぼつかない暗闇の中、アキラはベースキャンプへと走り出した。

「呪文は使うほど威力が増しますから」

　ラピスにそう説明され、アキラは帰り道で兎を見つけると、呪文を試すことにした。

「ファイアーボール、当たれ！」

　跳ねる兎に狙いを定め、近距離から呪文を放つ。ナイフで攻撃するよりも冷静にでき、無事に命中した。

　MPがまだ少ないため、呪文を多用できない。早くレベルアップしなければ、とアキラは改めて思った。

　ベースキャンプに戻ると、集めた木片を並べ、ファイアーボールを使って篝火を作り上げた。今までで一番立派な焚き火だった。

「成功だ！ キャンプファイヤー、どう？」　アキラは嬉しそうにラピスに尋ねた。

「珍しい使い方ですが、成功して良かったですね」　ラピスは冷たく返事をした。まだ先ほどのことで怒っているようだ。

　篝火の明かりが揺れる中、アキラは夕食をとった。ワインを残しておけばよかったと少し後悔しながら、味気ない食事を終える。

　それにしても、どこにも人がいないな。

　数日間荒野を歩き続けたが、人影どころか生活の気配さえ感じることはなかった。

　一人でのキャンプファイヤーが孤独を際立たせる。見知らぬ場所、見知らぬ自分――生き残るために目の前のことに集中していたが、知らず知らずのうちに心は限界に達していた。

「ラピさん、ラピさん」　つい、話しかけてしまう。

「はい、どうしました？」　機械に変換された音声だが、それでも感情豊かな彼女の声に安心感を覚える。

「いや、何でもない。ありがとう」

　アキラは空を仰いだ。しかし、月はまだ出ておらず、真っ暗な闇に無数の星が散りばめられているだけだった。聞こえるのは焚き火の爆ぜる音と、川や風のかすかな音だけ。

　彼はぼんやりと眺めるうちに、心の奥に押し込めていた感情が堰を切ったように溢れ出し、気づけば頬に涙が伝っていた。誰も見ていないのに、知られないようにとそっと涙を拭った。

※

「アキラさん、ガチャを引きましょう！」　ラピスが突然声をかけた。

「ガチャって、何が出るんだ？ 強い武器とかアイテムとか？」

「いえ、旅の仲間です。初心者限定ガチャ一回限定チケットを一枚持っていますよ」

「そうなのか？」アキラはメニューを開き、ガチャ画面を確認した。

　初心者限定ガチャ　一回限定　所持チケット数：一枚

※PSR（キャラクターのみ）排出

　大地の守護者　トール・ストーンガード　巨人族

　鋼の守り手　　バルド・アイアンハート　ドワーフ族

　狼の戦姫　　　セレナ・スノーファング　牙狼族

　この3人のうちの1人が仲間になるらしい。「すごいね、ラピさん！」アキラは喜びを抑えきれず、歓喜の声を上げた。

　アキラはガチャのコマーシャル映像を見つめた。暗闇に浮かび上がる映像は、まるで映画館のように壮大だった。

　そして、覚悟を決めてガチャを引いた瞬間、眩しい光が彼を包み込み、アキラは意識を失って倒れた。

　コマーシャルムービー (PV)

　眩い光の中から現れたのは、狼の戦姫セレナだった。彼女の狼の咆哮は魔物たちに恐怖を与え、魔物の間を華麗に駆け抜ける。近づこうとした魔物は、牙狼の剣により音もなく崩れ落ちていく。

　セレナは褐色の肌と灰色の髪を持つ少女で、狼の群れを率いるボス、フェンリル・ルナースと共に戦場を駆け抜けていた。

「アキラさん、しっかりしてください！」

　ラピスが呼びかけたが、アキラは気を失ったままだった。ステータスを確認したところ、特に問題は見当たらなかったが、強い光とストレスが原因のようだ。

　そういう意味では、少しばかり問題があったのかもしれない。

※※

　彼女は、アキラが精神的に参っている姿を初めて目にした気がした。彼女としては、もう少しだけ一人で旅を続けてほしかったが、アキラの限界は明らかだった。

そこで、彼女はガチャが引けることを説明した。PSRの初期ガチャには前衛キャラが3種類含まれていたので、計画通りの展開だが、よりによって戦姫が出てしまった。

　このキャラクターはこのゲームで最強の前衛になるはずだが、アキラは注意書きを読んでいないのだろう。

⭐︎武器と衣装が付属。ただし、初期衣装です。倉庫に入ります。キャラクターのレベル4以上で使用可能。

⭐︎能力値は初期値です。

⭐︎親愛度は1です。

⭐︎翌日の追加となります。

⭐︎排出キャラ、排出確率は詳細画面で確認してください。

　ラピスは、明日説明しようと考え、初心者応援キットその4を準備した。設定が間違いなくできているか、何度も確認した。

　ベッドに入った彼女は、なかなか眠ることができなかった。明け方になってようやく眠りについたが、いつの間にか、涙を流していた。

※

　夜が深まる中、アキラは野外で身を横たえたまま意識を失っていた。そして、彼の足元に、その子たちが静かに届けられた。

　棺のような籠を中心に、一つの行列が美しい隊列を作り、キャンプファイアの残り火を目指して進んでいた。

　行列には、女性、子供、老人の姿も見受けられた。足音を立てずに静かに進む彼らは、アキラの側まで来ると籠を降ろし、代表者が棺の中からその子たちを大切に抱き上げて別れを告げた。

　運搬人たちもまた、その子たちを慈しむように、そして別れを惜しむように静かに立ち尽くしていた。

　やがて、彼らは決意を固め、その場を去っていった。一部の者はアキラに深々と頭を下げ、別の者は静かに「頼みますよ」と声にならない声をかけて、その場を後にした。人でも魔物でもない何者かは、一瞬で全ての姿を消し去った。

　双子の月がやっと夜空に昇り、存在感を示していた。眩しい満月の光が、夜空にあるのが当然のように放たれていた。