祠壊師は呪われたい ☆異世界に飛ばされたら、人喰い王子と出会いました★

第5話 前門の門番 後門の賊達

「『人喰い王子』？」

　シュクの質問に、クラウは返事をしない。

　賊達の前で、獣のフリをすることにしたのか、シュクの質問に答えたくなかったのか。

　おそらくは、両方だろう。

（ふーん……なるほどなるほど。さて、どうするか。何となく事情はわかってきたけど、とりあえずは、どうするか……この場を切り抜けるのが最優先か。となると、出来ればアレが欲しいけど、持っていそうなのは……）

　シュクは、門番に目を向ける。

　門番達は、こちらに気がつくと、武器を持って近づいてきた。

「どうしたんですか？」

　門番達は、シュクではなく、クラウの部屋を取り囲もうとしていた賊達に話しかける。

「予定が変更になった。申し訳ないが、このままコイツを連れて行ってもいいだろうか？」

　シュクを……つまり、王子であるはずのクラウを無視して、門番と賊達は、クラウの身柄について話合う。

「申し訳ないが、こんな夜中に『人喰い王子』の外出は許可できない。死体を運ぶだけなら目を瞑るが……」

「そうだな。しょうがない。おい」

　そして、おそらくは賊のリーダー格と思われる女性は、あっさりと王子を殺すという選択肢を選び、男達に剣を抜くように指示をだす。

「あー、ここで流血沙汰はやめてくれ。色々と面倒だ」

　そう言いながら、門番達はゆっくりと門を閉め、鍵をかけた。

　誰かに見られないように。

　もしくは、逃がさないように。

「そいつが素直に着いてくれば、こちらとしてもやらなくてすむんだがな」

「というわけで、『人喰い王子』大人しく我々に着いてきてくれませんかね？　そうすりゃ楽に終われますよ？」

　ケタケタと男の1人が笑う。

「どうする？」

　シュクは肩に乗っているクラウに、小さな声で聞いてみた。

「……正直なところ、私だけなら諦めてついていったかもしれないが」

　クラウは、不服そうに目を細めている。

「……私の事を気遣っている感じ？」

「まだよくわからないことも多いが、おそらく、お前は生きていて、そして人に好かれていたのだろう？」

　きゅっと、クラウはシュクの肩を掴む。

「なら、俺なんか事情で、俺の体で死ぬべきではないだろう」

「……ちゃんと人の事を想える、か。偉いね」

「当然のことを褒められても、嬉しくないが？」

　クラウの返事に、シュクは思わず笑う。

「そうだね。当然だ。けど、その当然はとても良いものだよ？」

「さっきから、何を笑っているんだ？　『人喰い王子』」

　賊達が、武器を持ってシュク達に近づいて来た。

「とにかく、ここを切り抜けようか。しっかり掴まっていてね」

「わかった。しかし、どうするつもりだ？　あの武器の持ち方は、素人ではない。素手のままでは……」

「そうだね。だから、まずは戦う術を手に入れないと」

　そういうと、シュクは振り返って、賊達に背を向けて走り出した。

「また、逃げるつもりか！！」

「いや、待て！アイツ、バカだ！！」

　賊達はシュクが走り出した方向を見て、追いかけるのをやめる。

　シュクが向かったのは、門の方向だった。

　つまり、賊達に協力をしている門番達がいる方向である。

「……お止まりください、クラウ王子」

　一応、職務中の意識はあるのか、クラウを王子と呼びながら、門番達は槍をシュクに向けた。

　しかし、シュクはそのまま止まる事なく走り続ける。

「しょうがない。我々は殺すなよ。一応、アレでも王子は王子だ。気絶させ、足を折る」

「はい」

　躊躇する事なく、王子であるクラウの足を折ると決めた門番達は、もしかしたら、職務に忠実な優秀な兵士なのかもしれない。

（でも、多分アレを持っているよねぇ）

　そんな兵士達に臆する事なくシュクは走る。

「ハァアア！！」

　殺すな、とは何だったのかと問いたくなるほどに遠慮なく、門番達は槍を振り下ろした。

「よっと……！」

　その槍をシュクはあっさりと躱す。

「足を折るって言って、本当に足を狙うなんて……おじさん達、意外と真面目？」

「コイツッ！」

　2人の門番は、槍を振り回すが、何度振ってもシュクには当たらない。

「グッ！？」

「ガッ！？」

　そして、槍を振り回した隙に、門番達はシュクに殴られ意識を失った。

「……強い」

「呪いの影響でおかしくなった村人に襲われる……なんて、定番だからね。ある程度の護身術も必要なんだよ『祠怖師』には」

　言いながら、シュクは門番たちの衣服を漁る。

「ん、鍵発見。それと……」

　シュクは、目的のモノを見つけて懐に入れる。

　一方、門番達をあっさり返り討ちにしたシュクを見て、追ってきた賊達は慄いていた。

「お前……本当に『人喰い王子』か？」

　賊のリーダーだろう女性の問いに、シュクは目を細めた。

「……それが誰かは知らないけど、この体はクラウのモノだよ？」

　シュクの答えに、女性は怪訝な顔を浮かべるが、その足は後ろに下がっている。

　それは、彼女の逃走の意思を示していた。

「……おい、帰るぞ。予定外の事が起こりすぎている。『人喰い王子』があんな手練れという情報はなかったし、そもそも、私たちはただ死体を運ぶだけだったんだからな」

「そうだな。ったく、ちゃんと死んどけっての。これ、俺達は叱られないよな？　あの王子が死んでないのが悪いんだし」

　男の1人が、大きく息を吐く。

「……ん？」

　その頭の上に、何かが乗った。

「なん……だぁぁぁぁぁっぁっっっっっっっっんっ」

　そして、その頭が踏み潰された。

　両足で、挟むようにして。

「ひっ！？」

　突然、同僚が悲惨な死に方をして、女性が悲鳴をあげる。

「ワルイコ　ワルイコ　ダメ　ダメ」

　男の頭を踏み潰したのは、袋を被った、袋を持った化物だった。