祠壊師は呪われたい ☆異世界に飛ばされたら、人喰い王子と出会いました★

第3話 お互いの確認

「呪い･･････やはり、そうなのか」

「自覚はあったのか･･････というか、そうか。クラウは死んだんだね」

　シュクの言葉に、クラウは言葉を探すようにいう。

「目の前で自分の体が動いていて、それを見ているのに死んだ、という認識は難しいけどな」

「何があったのか話してくれる？」

「･･････つい先ほど、一匹の蛇が俺の指先を噛んだのだ。それから、瞬く間に全身を痛みが襲ってな。動けなくなり、倒れたのだ」

「蛇･･････その蛇は？」

「逃げた。あまり大きな蛇ではなかったからな。とはいえ、通常ならばこの小屋に潜り込んで、逃げ出せるような大きさでもないが･･････」

　クラウの視線の先を追うと、窓が少しだけ開いていた。

「あれはクラウが開けたの？」

「いいや、蛇が開けた。鍵を外されていてな、蛇が押しただけで簡単に開くようになっていた」

「その蛇はどこにいたの？」

「･･････水差しに隠れていた」

　シュクはベッドの横に置いてある水差しを調べる。

　特に仕掛けはないが、この水差しに隠れていたということは、本当に小さな蛇だったのだろう。

「『コドク』か」

「･･････それは、否定しないが、改めて言われるとな」

　クラウの声が、少し落ち込んでいる。

「ん？　あ、違う違う。ロンリーの『孤独』じゃなくて、呪いの『蠱毒』の方ね。そんな使い古された勘違いはしなくていいから」

「･･････それは失礼した。しかし、その、有名な呪いなのか、『コドク』とやらは」

「そうだね。強力な呪いの中では知られている呪いだと思うよ。内容は、ざっくりいうと、壺の中に虫とか蛇とかの毒がある生き物を閉じ込めて、殺し合いをさせる。そして、一匹の強力な生き物『神霊』を作り出すの。その神霊の毒を使って相手を殺すっていう」

「そんな、恐ろしい呪いがあるのか」

　クラウの声には、はっきりとした嫌悪感が込められていた。

「･･････というか、元々は古代中国が発祥の呪いだったはずだけど･･････聞いたことがないの？」

「知らない。そもそも、その中国？という国は、どこにあるのだ？」

「･･････漢も知らない？　秦は？」

「聞いたことがないな、どこだ？」

　クラウの言葉に、嘘偽りはない。

（ふーん。建物や服は明らかに中華系なのに、中国を知らない、か。どうやら、ここは異世界みたいだね。まぁ、聞いたこともない国の王子様が、タヌキになっていた時点で、ほぼ確定だったけど。けど、まだ違和感があるなぁ）

　シュクは、部屋の中を見回す。

（でも、先にこっちか。建物の造りと、衣服、立場を考えると、異様にモノが少ないし、古い）

　部屋にあるのは、寝台と水差しが置ける程度の机が一つ。

　どれもがボロボロに、傷んでいた。

（･･････アレは置いてなさそうかな。いざという時のために、確保しておきたかったけど、しょうがない）

　シュクは、クラウと会話を続けることにする。

「で、さっき自分はロンリーって言っていたけど、それはどういう意味？　普通、王子様なら誰かはいるでしょ？　お世話をする人とか」

「･･････今は、いない。俺は、そうではないのだ」

　クラウは答えたあと、何か重たいものを下ろすように息を吐いた。

「まだ聞きたいことはあるのだろうが、そろそろ、こちらからも聞きたい。『ホコラコワシ』のシュクと名乗っていたが、『ホコラコワシ』とは、氏だろうか。聞いたことがない言葉なのだが」

「『祠壊師』は、職業の名前だよ。私は、『祠』を壊すのが仕事でね。今ここにこうしているのも、多分その仕事の影響だよ」

「『祠』とは、その、神々などを祀っている『祠』でいいのだろうか？」

「そうだよー」

　シュクの回答に、クラウは不可解なことを整理するように、ゆっくりと言葉をしぼりだした。

「あー･･････んー･･････その、なんで、そのようなことを？」

「趣味」

　シュクの答えに、シュクは目を閉じ、かっと開く。

「･･････そんな趣味があるか！！　職業もない！！　『祠』を壊すなど、ただの罰当たりではないか！！」

「まぁまぁ、落ち着いて。一応『祠壊師』はちゃんとした仕事でね･･････壊さないといけない『祠』っていうのが･･････」

　クラウを落ち着かせていたシュクだが、何かに気がつき、その動きを止める。

「･･････これから、人と会う予定は？」

「ない」

　シュクは、部屋を再度見回す。

（･･････やっぱり、無いよね。さっきの話を考えると不思議じゃないけど）

「確認だけど、クラウは虐げられている王子様ってことでOK？」

「･･････そうだ」

「じゃあ、貧乏ってことだよね」

「･･････そうだよ！」

　苛立つクラウを、シュクは拾い上げた。

「ゴメンゴメン。でも確認しておかないと･･････」

　そのまま、シュクは走り出し、扉を蹴り開ける。

「･･････んな！？」

　すると、外には数人の兵士のような格好をした者たちがいた。

　クラウを狙った賊だろう。

「逃げられないでしょ」

　困惑している賊の間を抜けるように、シュクはその場を走り去った。