転生したら最弱でした。理不尽から成り上がるサバイバル

第35話 王都での一幕

　王都パルティアに到着した俺は、さっくりと納税を済ませた。

　税務署はいつもどおり混雑していたが、締切に余裕のある俺にとって何ら問題ではない。

「よし、終わった。それじゃあ後は、観光と買い物でもして帰るか」

　俺は王都に何度か来ているが、エリーゼは初だからな。

　名所をいくつか案内してやろう。

　それに、以前よりもお金に余裕ができた。いい装備や魔法書があったら買いたいと思っている。

　今回はクマ吾郎も連れて町歩きをした。

　クマ吾郎はとても利口な熊なので、人混みでも騒いだりしない。いい子で後をついてくる。

　エリーゼは王都ほど大きな町に来たのは初めてだそうで、ずっときょろきょろしていた。

「ご主人様、大きな建物があります。あれは何でしょう？」

「豊穣の神の神殿だな。神官が大勢暮らしている」

「お店がすごくたくさんあります！　わあ、かわいいぬいぐるみ！」

　エリーゼは目を輝かせている。

「買ってやろうか？」

　ぬいぐるみくらいなら、大した値段でもない。

　俺の言葉にエリーゼはもう一度ぬいぐるみを見て、それから首を振った。

「いいえ、旅の邪魔になってしまいますから」

「そうか？　じゃあその小さいマスコットはどうだ。あれなら邪魔にならないだろ。せっかく王都まで来たんだ、記念品を一つ買っていけばいい」

「でも……」

　エリーゼは迷った様子で、少ししてから言った。

「じゃあ、あれをお願いできますか？」

　彼女が指さしたのは、カラフルな表紙のノート。

　ぱらぱらとめくってみると、それぞれのページにかわいらしい熊の絵が印刷されている。

「お、いいじゃん」

「かわいいです。それにノートなら、スケジュール管理のお仕事に役に立つので」

　エリーゼはしっかり者だな。

　そういうことであれば、買うのに何の問題もない。

「ありがとうございます。大事に使いますね」

　嬉しそうにノートを抱えるエリーゼを見て、俺もほっこりした。

　それからあちこちの店を巡って、俺は何冊かの魔法書を買った。

　おなじみのマジックアローと戦歌の魔法に加えて、新しく光の盾の魔法と沈黙の魔法に挑戦してみることにしたのだ。

　光の盾は防御力アップ。

　沈黙は相手の魔法を封じる。

　俺の読書スキルも少しは上がったからな。

　新しい魔法を覚えて戦術に幅を出したい。

　次は武具を見てみようと大通りを歩いていると、衛兵に呼び止められた。

「冒険者のユウだな？」

「えっ、あ、はい、そうですけど」

　カルマ下がりまくり犯罪者時代のトラウマで、俺は衛兵が苦手になっている。

　思わずテンパった返事をしてしまった。

「お前を王城まで連行するよう、命令が出ている」

「えっ。俺、なにもしてませんけど」

「いいから来い」

　俺は問答無用で引き立てられた。エリーゼとクマ吾郎は心配そうな顔でついてきてくれた。

　以前ロープで乗り越えた城壁の中に今度はちゃんと門から入る。

　衛兵は問答無用の態度だったが、俺たちに危害を加えるつもりはないようだ。

　やがてたどり着いたのは、見覚えのある塔である。

「ここは……」

　俺のつぶやきは無視されて、衛兵から騎士に引き渡された。

　塔の中に入って螺旋階段を登る。

　見覚えのある扉を開くと、彼がいた。

　騎士団長にして白騎士の称号を持つヴァリスだ。

「久方ぶりだな、ユウ」

　彼は穏やかな声で言う。

「は、はい。久しぶりです」

「急に呼び立ててすまなかった。きみに一つ、仕事を頼みたくてな」

　ヴァリスが目配せすると、部屋にいた騎士たちが出て行った。

　ついでにクマ吾郎とエリーゼも部屋から出される。人払いか。

「きみは森の民だな」

「…………」

　俺は思わず黙り込んだ。

　森の民は邪悪な民族として迫害されてきた歴史を持つ。

　この東の大陸の西に位置する別の大陸で、故郷を各国連合に攻め滅ぼされた。二十年前の話である。

　戦争の理由は、森の民が邪悪な魔法を操って他国の民に危害を加えたから。

　本当かどうかなんて分からない。

　ただ、パルティア王国の国民はみんなその話を信じている。

　なぜなら、パルティア王国も連合に加わっていたからだ。

　だから俺はバンダナを巻いて、森の民の特徴的な耳を隠してやり過ごしてきた。

「隠さなくていい。森の民に偏見を持つつもりはない」

　ヴァリスが言う。

「だが、森の民が特殊な魔力を持つのも事実。だからきみにしかできない仕事がある」

「……内容は？」

　警戒しながらも俺は答えた。

　ヴァリスには大きな恩がある。

「これを触ってくれ」

　彼は壁から剣を外して、俺の目の前に突きつけた。

　美しい装飾の施された鞘と、大きな宝玉が嵌った柄が目を引く剣だった。

　そういや盗賊ギルドのバルトが、国宝とかなんとか言ってたな。

　俺は手を伸ばして鞘に触れる。

　――と。

「うっ!?」

　奇妙な魔力が体に流れ込んできて、俺はよろけた。

　同時に脳裏で画像と映像が流れる。

「見えたか？」

「は、はい……」

　見えたのは地図と地形だった。

　場所は王都から北に半日ほど進んだ先。

　森の中にある洞窟、その内部。

「森の洞窟が見えました。場所は王都の北」

「ああ、間違いない」

　俺が答えると、ヴァルトは少し複雑な顔でうなずいた。

「その場所まで行って、洞窟の中を確認してきてくれ。それが仕事だ」

「確認とは？　何をすればいいんですか」

「文字通り見てくるだけでいい。きみの森の民としての目で見て、異常がなければそれでよし。もしも何か気付いた点があれば、教えてくれ」

「はあ」

　なんともふわふわした話である。ヴァリスらしくもない。

「この件は他言無用だ。もしも話が漏れた際は、覚悟するように」

「は、はひ」

　ヴァルトに凄まれた。すごい威圧感なんですけど。怖。

「きみが戻ってくるまで、奴隷と熊は預かろう。すぐにでも発つように」

　人質というわけか？

　そこまでしなくても裏切るつもりはないがな。

　部屋を出る。

　扉の両側に立っていた騎士に睨まれた。

　エリーゼとクマ吾郎の姿は見えない。

　ヴァリスのことだから、手荒な真似はしていないと思うが……。

　不可解な思いを抱えながら、俺は北に向けて出発した。