転生したら最弱でした。理不尽から成り上がるサバイバル

第21話 起死回生

※虫の気持ち悪い話が続いています

「クマ吾郎、大丈夫か？　あの虫を飲み込んでいないよな？」

「ガウ」

　俺の問いかけにクマ吾郎はうなずいた。大丈夫のようだ。

　あの虫。

　最初にボサボサ頭のジェイクが虫を飲み込んだ一週間前、もっとしっかり介抱してやればよかった。

　腹を殴ってでも虫を取り出しておけばよかった！

　だが、今さら後悔してもどうしようもない。

　俺は辺りを見渡した。

　通りには人がほとんどいない。あの虫を恐れて、みんな家に閉じこもっているんだろう。

　俺は衛兵の詰め所に行ってみた。

　もし虫討伐の準備が進んでいるなら、手伝いくらいしようと思ったのだ。

「虫退治がどうなっているのかって？　手に負えないから、王国騎士団の応援を呼んだよ」

　衛兵の一人が言う。

　彼は奥のドアを指さした。

「下手に退治に行くと、ミイラ取りがミイラになる。寄生されて虫を吐き出す人間が増える一方だ。寄生された奴らはあっちの部屋で隔離している」

「そんな……」

　ジェイクはあんな状況でも正気を保っていた。あれは苦しいだろうな……。

　王国騎士団は数日以内に到着する予定だという。

　今、俺にできることは何もない。

　下手に手を出したら俺まで寄生されるかもしれないし。ていうか危なかったし。

　別に王国騎士団を待つ必要もない。

　ちゃんと討伐できるの見込みがあるならば、こんな町はさっさと離れておいたほうがいいかもしれん。

　俺はモヤモヤとした気分を抱えながら、表通りに戻った。

「もう夕方か。宿屋、やってるかな」

　そんなことを考えながら、宿のあるほうへ行く。

　と。

　道端の茂みの中から、魔物の虫が飛び出してきた！

「クソ、町なかにもいるのかよ！」

　俺は剣を振るって虫を叩き落とす。

　中くらいの大きさに育っていた虫は刃を受けて、ぶちゅっと潰れた。黄緑色の体液がまき散らされる。

「ガォゥ！」

　クマ吾郎が鳴いた。背中の毛皮に虫がくっついている。

　慌てて引き剥がし、踏み潰した。

「はぁ……焦った」

　ため息をつく。

　……油断したのが悪かった。

　いつの間にか小さい虫が俺の肩に張り付いていて、ため息で開いた口に入り込んだ！

「……!?　げえええぇぇっ」

　ぬるりとナニカが喉を通る感触。

　俺は虫に寄生されてしまった。

　混乱しながら周囲を見る。

　周りは誰もおらず、俺が虫を飲み込んだのは見られていない。

　他の虫もいない。

　どうすればいい？

　最初に思いついたのは、衛兵詰所の隔離室に入ることだ。

　でもたぶん、あそこは悲惨な環境だと思う。だって次々に虫が産まれてくるんだぞ？

　できればそんな場所には行きたくなかった。

　かといって野放しにはできない。

　このままではいずれ、俺も虫を吐き出すようになってしまう。

「クマ吾郎！　俺の腹を殴ってくれ！」

　指を喉に突っ込んだ程度じゃ吐き出せなかった。

　じゃあもっと強い衝撃を与えればどうだ。

　クマ吾郎は戸惑いながらも、俺の腹にパンチを当てた。

「ぐへぇ」

　太い腕の強烈な一撃を受けて、俺は胃液を吐きながら吹き飛んだ。

　だが吐いたのは胃液だけで、肝心の虫は出てこない。

　他の手を考えなければ。

　その間にも腹からはざわざわと気色の悪い感触がする。

　確かにアレが生きて腹にいるのだと実感する。

　マジ勘弁してくれ！

　どうすれば腹の虫を外に出せるんだ。吐き出すのはできそうにない。

　じゃあ、虫を殺せばいいのか？

　腹の中にいるのに、どうやって？

「腹の中……殺す……そうだ！」

　俺は荷物袋から緑色のポーションを取り出した。

　魔物に投げつけて使っている毒薬だった。

　これを飲めば、あるいは……！

　瓶のふたを開けて口元に持ってくる。

　こんなものを飲めば、俺だってただじゃすまない。手が震えた。

　でも虫に寄生されてタマゴを吐き出して、やがては腹を食い破られる可能性すらある。

　そんなことになるくらいなら、飲んでやる！

「うぎゃああぁぁっ」

　緑色の毒薬を一気にあおると、喉を通る段階で焼けるような痛みを感じた。

　胃の腑まで毒薬が落ちたのと同時に、俺は地面に転がる。

「ゲボッ」

　咳をすると同時に血を吐き出した。

　かすむ目にクマ吾郎の心配そうな顔が映る。

「ゲボォッ」

　また血の塊を吐き出した。

　……いや違う、血だけじゃない。

　黒っぽい何かが交じっている。

　虫の死体だ！

　サソリやクモを思わせる小さな虫は、足を縮めて完全に死んでいた。

　俺の腹の中で毒薬をもろに浴びたのだろう。

「やった、ざまあみろ……」

　意識が遠ざかりそうになるが、必死で引き止める。

　ここで倒れるわけにはいかない。

　ここはまだ虫たちのテリトリー。気絶すればまた寄生されてしまう可能性がある。

　俺は歯を食いしばって意識を押し留め、体力回復のポーションを飲んだ。

　喉も胃も毒薬で焼けてしまったので、少しでも中和するつもりだった。

　回復の効果はそれなりに出て、いくらか体が楽になる。

　俺はふらつく足で立ち上がった。

　クマ吾郎につかまりながら歩いて、鉱山町の外へと出る。

　安全と思われる距離までやって来て、俺はようやく膝をついた。

「ひどい目にあったが、何とかなった……」

　もう一本、体力回復のポーションを飲む。

　喉を落ちていくポーションが傷を癒やしてくれるのが分かる。

　普段は薬臭くてまずいと思っていたのに、妙においしく感じられた。

　生きていると実感できて、嬉しかった。