温泉とキャンプが好きな優花は神獣がいる異世界で運命の人を探します！？

第30話 無事、街に到着する。

「うわあ、大きな街ですね」

　外国風の街並み。ビルや近代的な物がない。映画のセットみたいな少し古い時代にありそうな洋風な建物が並んでいる。中央にお城があって街全体を見渡せるようにしてるのかな。

「ここまでは手続きなしでも入れるんだが、ここから先、城の中に行くにはユウカ達の通行証を発行してもらわないとなんだ」

「あ、そうですよね。セキュリティ大事です！」

「それにしても何だか街が騒がしいな」

「そうなんですか？　にぎやかでみんな笑顔で嬉しそうで、これが普通ではないんですか？」

「いや、少し前まではそうだったが……神獣が黒くなる奇病が流行ってからは」

「あ、そうだ。国中で人も黒くなってるって言ってましたね」

「そう、それで最近はここまでのにぎやかさはなかったんだ。どこか暗い顔をした人がたくさんいたから」

　ソラが馬からおりて私一人馬上に置いていかれる。お願い馬（ネル）さん、振り落とさないでねと一人緊張で固まった。そしてソラはどこから取り出したのか目のところだけ隠せる仮面をつけて街の人のところへと歩いていった。後ろから支えられているのって恥ずかしいけどすごい安心感を与えてくれてたんだ。今、すごく不安しかないよ！

「あれ？」

　見覚えある神獣がこちらを見ていた。温泉に浸かっていったタヌキっぽい神獣。良かった、マスターのところに帰れたんだとちょっと嬉しくなる。

　タヌキ君の横に立ってるマスターらしき人物のところにもソラが歩いていく。まだかかるのだろうか。

　馬を刺激しない様に氷のように固まっていると話し終わったようでやっとソラが戻ってきた。

「おかえりなさい」

「ああ」

　ソラは仮面を外し、馬上に戻ってきた。

　この仮面にも何か魔法でもかけてあるのかな。ソラの服と外套に魔法がかかってるからきっと何か効果のある道具なんだろうな。

　仮面を取ったソラはまた難しい顔をしていた。

「どうかしましたか？」

「え？　いや……先ほど聞いた話の内容が気になってな」

「いったい何が？……って、あまり聞かない方がいい内容だったりしますか？」

「そういうわけではないが、――――昨日赤い鳥の神獣を連れた女性が城に入っていったそうだ。それからすぐ、街中で起こっていた神獣の行方不明や黒くなる現象が次々に解決していっているそうだ。その為、城に連れていかれた女性が神獣、赤獣の神子なのではないかと噂が広がっているようだ。神子の再来に次は自分のところを解決して欲しいという期待と再来の祝福を送りたいという人々で賑わっていたんだそうだ」

「あー、えっとそうなんですか」

　赤い鳥を連れた女性って、もしかして桃香のことだったり？　桃香もしくはその神獣の神子が問題解決してくれているなら、私は別に温泉召喚をしなくてすむのでは？　それってとってもいい事ではないでしょうか。だって、私が温泉召喚した場合受ける精神的ダメージが大きすぎるから。

「――急ごう。もしかすると城に入るのに手間取るかもしれない」

「え？　でもその人がいるなら私は必要なくなったのでは？」

「あくまで噂だ。この目で確かめていないのだから、確かめるまでは一緒にいて欲しい」

「……はい」

　確かめてもし本当だったら、もうソラにとって私は何でもないただの他人なのかな。確かにちょっと前まではそうだったけど……。

　もうお別れなのかと少し寂しく思うのはきっと、お願いをきく代わりに守ってもらえる頼れそうな人と縁が切れてしまうのが怖いからなのかな。

　私一人で桃香を探して、元の場所に戻る方法を探せるかな。不安な気持ちを持ちながら私は正面に立つ大きな城へと向かった。