第12話「いざ、東京へ」
リリスの手巻き寿司で夕食を取り、互いに使う船室を決める。
妙にうきうきと瞳を輝かせるリリスにはヨラシムも驚いた。
「だってわたくし、あの基地から外に出るのは初めてなんですもの」
「おいおい、まじかよ。リリィのやつめ……親父さんはどうした?」
当然、母親がいるのだから父親もいるはずだ。
自分じゃないのは当然として、ヨラシムは幼なじみの相手が気にならないでもない。
しかし、リリスは首を傾げるだけだった。
「とう様はいませんの」
「……そっか」
「気になります?」
「こんなご時世だ、世界中で戦争やってたからな。詮索屋は嫌われるってもんよ」
「ふふ、おじ様のそういうとこ、わたくしは大好きですの」
ドキリとすることを言ってくれる。
それ以前に、見ていてドキドキ……というか、呆れてハラハラしてしまう。
夕食のあとに部屋割を終えて、再びキャビンの中央リビングに戻ってきたのだが……どうやらヨラシムの仕事が中途半端だったらしい。
何故かリリスは、水着を着ていた。
際どいハイレグのマイクロビキニだ。
「お嬢ちゃん、なんでまた水着なんか着てんだあ? しかも、そういうのはやめときな」
「部屋にありましたの! わたくし、外で一度泳いでみたいですわ。大自然で」
「それは多分なあ、泳ぐための水着じゃねえんだわ。はぁ、頭がいてぇ」
いかがわしいアイテムの完全処分に失敗していたらしい。
だが、リリスは気にした様子もなく鼻歌まじりではしゃいでる。
「基地にもプールがあっただろう。候補生には訓練用の水着だってあったはずだが」
「プールはプールですわ。もっとこう、海とか湖とかで泳いでみたいですの!」
「へいへい、好きにやってくれ。けど、その水着はお前さんには早すぎる。というか、似合わなさすぎる。やめときな」
「……はぁい。着替えてきますの」
自棄に素直だなと思った反面、ホッとした。
若い娘の、少女を脱しかけた肢体が露出度過多で目の前にいられては困る。
まだまだ子供と思っても、目のやり場に困るのは一緒だ。
「しかし、やけに素直に引きさがったな……さて、と」
リビングの大型モニターに専用端末を向けて、船の航路を確認する。
低空をゆっくり飛んではいるが、
明日の朝には恐らく、青森県外へ出ていけるだろう。
もっとも、立ち寄る場所もないし、予想されたカリギュラとの戦闘もなさそうだ。
なんだか気が抜けてしまったが、ヨラシムはつとめてそのことを頭から追い出した。
「おう? 映画のライブラリが50万本? さすがお偉いさん専用の
ほかにはビデオゲームの類も、最新のVRモノから古きよきピコピコ時代のものまでかなりそろってる。これなら長い長い外宇宙の旅も、退屈とは無縁でいられるだろう。
というか、少人数で、例え女連れで脱出しても、結果は見えているだろうに。
そう思っていると、リリスが戻ってきた。
「着替えましたわ、おじ様! さ、今日も晩酌を召し上がれですの」
「おう、サンキュ……って、お嬢ちゃん! なんて格好してんだ!」
「これも部屋にありましたわ。……似合って、ませんの? しゅん」
逆だ、逆である。
あどけなさが残るリリスの、きわどいチャイナドレス……ギャップの激しさに妙な
「まああれだ、寝る前に着替えてそれは捨てちゃいなさい。さっきの水着もだ」
「水着がないと泳げませんわ」
「この地球のどこに、お前さんの裸を見る人間がいるかっての。二人ぼっちだぜ?」
「それもそうですわね、おじ様だったら別に構いませんし!」
「……嬉しくねえ話だぜ、とほほ」
しょうがないから、チャイナドレスのリリスを向かいに座らせ手酌で酒を飲む。今日は日本酒、ダイギンジョーとかいうやつだ。
合成化学酒ではなく、天然の日本酒、昔ながらの手法で作られた逸品だった。
「ふう……そうか。お前さん、基地から出るのはこれがはじめてか」
「はいな! 東京にはなるべく急いでいくにしても、アチコチ見て回りたいですの」
「俺にもそういう時期があったなあ。それがいまじゃ、ヘッ! ボロ船で子守とはよ」
もともとヨラシムは、ミタマを守って地球に残る予定だった。生き残った仲間がいたら、一緒にゆっくり各地を見て回って、その都度カリギュラ狩りでもしようと思っていたのだ。
予定が二転三転して狂ってしまったが、日本観光くらいはできそうだ。
「そういやどうだい、お嬢ちゃん。"バハムート"の調子は」
リリスの用意してくれた酒の
母親に似たのか、気がきくことだ。
そして、明朗な返事も母親譲りである。
「凄くいい子ですわ。メンテは大変ですけど、わたくし頑張りますの!」
「おーおー、そうかい、そうかい」
あれはいわくつきの機体だ。
カリギュラを倒すための特殊なシステムが搭載してある。それを初めて乗ったヨラシム少年は起動させてしまい、
そのあとがいけなかった。
――ルナティック・エフェクト。
カリギュラ殺しとよばれるその特殊機能のために、その後ヨラシムはかなり手洗い軍の聴取を受けた。なにせ、作った連中すら作動原理がわからないシステムだという。
なにをどうした、どうすれば起動するのか……尋問にうんざりして軍とは距離を置いた。
一方で、激化するカリギュラとの戦いで、自然と傭兵になっていたのだった。
「ルナティック・エフェクト、ですか? ああ、マニュアルにちらっと載ってましたわね」
「ま、もうカリギュラはいないんだからな、無用なものだし、なにより作動条件がわからねえ」
ただ、発動させれば"バハムート"の期待性能は格段に跳ね上がる。
のみならず、周囲のカリギュラを混乱させるような効果もあるらしい。
実際、少年時代のヨラシムはその絶対的なパワーアップを体験している。
「発動条件……はてな? 確かにマニュアルに記載がないですの」
「だろ? 今では多分、軍も諦めたんだな。それであんな地下深くの工廠で実験用に使われてた訳だ」
「でも、あの子も今後戦わなくていいなら、それにこしたことはありませんわ」
「ちげえねぇ。……ったく、俺は戦うしか能がねえんだけどな」
ちびちびと日本酒をやりながら、さてどうしたものかとヨラシムは考え込む。
なんの用があるのかわからないが、リリスは東京にいかねばならないらしい。では、そのあとは? 子供を一人放り出す訳にもいかず、さりとて地球の最後のアダムとイブにもなれない。
なにより、敵がいない時間なんて30年ぶり以上である。
ぼんやりと杯をあおりながら、チャイナドレスのリリスに目を細める。
彼女は大スクリーンに色々な映画を並べてスクロールさせ、目を輝かせている。
「そういや嬢ちゃん。なんで東京に? 第七星都だけあって、なにか訳があるんだろ」
「それが、わたくしにもよくわかりませんの」
「な、なんだって!?」
「ただ、かあ様が……いけばわかる、とだけ」
なんてこった、とヨラシムは目元を手で覆った。
リリィは母親としては、落第点だらけである。そもそも、自分の娘を置いていくという発想がよくわからない。
そういえば、とヨラシムは思い出した。
幼なじみのリリィは、昔から少し不思議な少女だった。
「ったく、リリィめ……親の顔が見てみたいってもんだ。……あ? ああ、おお、そうか」
「どうしましたの、おじ様?」
「そういや、あいつの親に会ったことがなくてな」
「まあ! 御両親に挨拶もせずに付き合ってましたの?」
「昔の話だ。……妙だな、まだ平和だった時代に、確か俺の家の隣に」
ヨラシムは、大昔の記憶を引っ張り出してくる。
七つ下のリリィは、ヨラシムが中学に上がるちょっと前に引っ越してきた。隣の家に住んでいたが、メイドたちしか周りにいなかった。時々黒スーツの男が出入りしていたが、親族や家族といった雰囲気ではなかったのだ。
気が付けばいつも、うしろをついてきた。
いつも一緒なのがリリィ・マルレーンという少女だった。
「妙だな、あとでデータを洗ってみるか。……ほかにやることもないしよ」
こうして今日も、夜が更けてゆく。
カリギュラが突然去って、今度こそ本当に二人ぼっち……思わず泣けてくる情けなさで、実際泣いてしまった。
だが、やることはあるし、決まっている。
東京への長い旅がはじまった、その最初の夜にまずは乾杯。
「おじ様、沢山ゲームがありますわ! それに映画も!」
「おう、見ろ見ろ。それとも……なにかゲームで対戦するかい? 悪いが俺たち大人だって、暇な時は小銭を賭けて遊んだもんだ」
「あら? この映像データはなんでしょう。ポチッとですの!」
突然、ポルノ映画が流れ始めて、あわててヨラシムは端末を取り上げる。
なかなかに波乱万丈な船出の一日が終ろうとしていた。
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