売れないお笑い芸人、ツッコミどころ満載の異世界で笑わない少女に出会う。

第40話 なんでやねん

　そうしてドリュオプス家にたどり着いて、その巨大な建物を見てつぶやいた。

「なんで大阪城やねん……」見慣れた建物がそこにあった。ドリュオプス家は完全に大阪城だった。「しかも……本物よりデカいし……」

　本物の数倍はあるだろう。しかも夜中にライトアップされていてド派手だ。

　いや……遠目から大阪城みたいな建物があるなー、とは思っていた。だがまさかアレがドリュオプス家だとは思っていなかった。

「オーサカジョウ？」智介（ともすけ）を連れてきた男は言う。「なんだそれは？」

「……ちょっと説明でけへんわ……ゴメン」うまく説明する自信がない。「これがドリュオプス家の屋敷か……？」

「そうだ。ナンデヤネン屋敷と呼ばれている」

「なんでやねん」素でツッコんでしまった。「どういう経緯でそうなったん……？」

「知らない。数代前の当主が作り上げただけだ。俺のような末端の兵士には、名付けの理由など推察する余地もない」

　それもそうか。そして……そこまで名前の由来なんて気にならない。どうせしょうもない理由なんだろうという確信がある。

　……

　なんか嫌な予感がしてきた……せっかくシリアスな空気になってきたというのに、またわけのわからない狂った世界に逆戻りした気がする。

　リーダー格の男は門番に話を通し、巨大な門を開けた。

　……

　しかし立派な建物だ。記憶の中にある大阪城をそのまま巨大にした感じ。もちろん細部は異なるのかもしれないが、威圧感は見慣れた立派な城と同等かそれ以上だ。

　……なんか居心地悪いなぁ……いつも大阪城は外から眺めるだけだった。こんなことになるならお城の中も見学しておくんだった。

　……というか大阪城って中に入れるのか？　それすらも知らん。地元の城とはいえ、そこまで近い場所に住んでいるわけではなかった。

　場内に入ると……

「……なんやこれは……」

　いきなり怒声が聞こえてきた。

　とんでもない人数がその場所に存在した。巨大な大阪城の一階部分に、300人を超える人間が押しかけていた。

　その人々はなにかを取り囲むようにして熱狂していた。人気のお笑い芸人でもいるのだろうか。

「闘技場だよ」

「……」龍◯如くか、とツッコみかけてやめた。通じるわけもない。「闘技場？」

「ああ。レグルス様は……人の苦しむ顔を見るのが好きな男なんだ」別に人の性癖を否定するわけじゃないが……「だから人質やら、いろいろな条件を突きつけて戦わせるんだ。まず勝てないような状況に追い込んで、だがな」

「悪趣味だねぇ……」エ◯同人か、とツッコみかけてやめた。これまた通じないだろう。「で……それが今、戦ってるわけか」

「そういうことだ。たしか今の相手は……最強の女忍者らしい。人質は彼女の友人だ」

「勝てば友人ごと開放ってことか……」

　本当に悪趣味だ。人の苦しむ顔なんて智介（ともすけ）は見たくない。笑っている顔を見るほうが、よほど楽しい。

　リーダー格の男が智介（ともすけ）を連れて階段を上がろうとしていると、ひときわ大きな歓声が上がった。

「なんだ……？」智介（ともすけ）が闘技場のほうを見ると、「――ギャ……！」

　いきなり智介（ともすけ）の顔面になにかが飛んできた。ティーカップのように軽いものじゃない。もっと重量のある何かが、ものすごい勢いで智介（ともすけ）の顔面に直撃した。

　智介（ともすけ）はそのまま壁に叩きつけられた。手枷がついているので頭をかばうこともできず、大きなダメージを受けた。

　……

　目の前に火花が散った。チカチカと視界が点滅した。気絶するところだったが、なんとかこらえる。

「なんや……？　なにが飛んできた……？」

　智介（ともすけ）の声に答えたのは、真面目そうな女性の声だった。

「……すまない……巻き込んでしまった……」その女性はふらつく足で立ち上がり、「早く逃げてくれ。残念ながら、キミを守る力は残されていない」

　目の前にいた女性は……忍装束を着ていた。なるほど、これが闘技場で戦わされているという女忍者なのだろう。くノ一、というやつなのだろう。

　どうやら彼女が投げ飛ばされてきて、智介（ともすけ）に直撃したようだ。頭が痛いが……気にしている時間はない。

　……

　智介（ともすけ）は立ち上がって、その女性を見る。

　痛々しい姿だった。刀傷、打撃痕。血が流れ、肌は多くの箇所が赤黒く変色していた。本来は美しいであろう装束もズタズタに引き裂かれ、その激しい戦いを物語っていた。

　痛めているのは……とくに左膝だろうか。左足を引きずっているところを見ると、折れているのかもしれない。

　……

　その女忍者が壁際まで吹き飛ばされてきて、観客もそちらに移動してくる。すぐに人の壁に取り囲まれて、なかなかの威圧感が智介（ともすけ）に押しかかる。

　その観客たちの中から、とある男が出てきた。

　少年だった。8歳くらいの少年。美しい少年だった。手足が長くてスラッとしていて、モデルのような少年……

　……

　……

「どうしたのお姉さん？　もう終わり？」そいつは聞き覚えのある声で言った。「最強の女忍者っていうから期待したのに……たいしたことないんだね」

　聞いたことのある声だ。見たことのある顔だ。

　しかし……彼がこんなところにいるわけがない。だが……他人の空似というのには、あまりにも似すぎている。

　智介（ともすけ）は呆然とつぶやいた。

「……アルト……？」