鏡
第39話 なんだ？
「ごめんなさい」パラエナがうつむいて、「ワタシの判断ミスで……」
「逃げたところで逃げ切れへんかったと思うで」相手は15人もいるのだ。「そもそも……ドリュオプス家ってのには興味があった。こうやって潜入できるなら好都合や」
「……」
「安心してくれ。ワシはそう簡単には死なへんから」
というわけで
☆
あーあ、腹減った。拉致するなら、せめてラーメンを食べてからにしてほしかった。
手錠をハメられた状態で道を歩きながら、
「夕食って用意してあんの？」
「お前の受け答え次第では、恵んでやろう」
「お、ありがとう」
犬のエサでも食べさせられるのかと思っていた。
リーダー格の男が言う。
「お前……あの女とはどういう関係なんだ？」
「パラエナのことか？ せやったら……今はお笑いコンビやな」コンビ名を考えなければ。「それがどないしたん？」
「あの女には関わらないほうがいい」なんだか事情を知っている男のようだった。「あれは呪われている女だ。アイツの近くには、いつだって不幸が転がっている」
不幸、ね。
「そうか？」
「変わった男だ。実に滑稽だよ」
「そりゃどうも」大笑いしてくれ。「……呪われてる、ってのは？」
「出自から生き方まで……すべてが呪われている。アイツの人生は……積み上げたものを台無しにされるためにあるようなものだ」
……積み上げたもの……
便利屋としての活動のことだろうか。それとも……他のなにかだろうか。
「アイツと関わると不幸になる」男は立ち止まって、「今からでも遅くはない。パラエナから手を引け。そうすれば……取り逃がしたことにしてやる。生き残らせてやる」
このままついて行ったら死ぬ可能性もあるらしい。
さてどうする……？ このまま逃げて、
こんな狂った場所じゃなくて、遠い地でスローライフ。それもアリかもしれない。
だが……
「……聞けない頼みやなぁ……」
「なぜだ？ 所詮パラエナは、お前にとっては何者でもないだろう」
「命の恩人や」何者でもない、わけがない。「命を一度助けてもらっとんねん。ワシが命を張る理由には充分やろ」
「……」
男が黙ったので、
「なにより……ワシはまだ、あの人を笑顔にしてない」
「よく笑う女だと思うが？」
「せやな。でも……心の底からは笑ってない」マキと同じだ。「どうしたら彼女は笑ってくれる？ どうしたら笑ってくれた？ それがわからんうちは……パラエナからは離れられへん。依頼もあるし……逃げられへんよ」
少しシリアスな空気になってしまったので、
「かわいい女の子の前では、いつだってカッコつけたくなるものやろ？」
「それはそうだな」話のわかる男だ。「1つ質問だ」
「なんや？」
「笑うとは、なんだ？」笑うとは……「表面上の笑顔だけでは足りないのだろう？ ならば……笑うとはいったい、なにを持って笑うと言うんだ？」
……
……
哲学的な質問が飛んできたものだ。
パラエナは表面上はよく笑う女性だった。だが心の奥底では笑ったことはないように思える。
シエルはまったく笑わない女性だった。でもたぶんそれは……笑い方を知らないだけなのだと思う。封じ込めているだけなのだと思う。
マキは……
笑うとはなにか。
……
笑うとは……
「それがわかれば、ワシはフラれてない。それにもっと売れとったやろ」
「……そうか」男はまた歩くペースを上げて、「その答えを出さない限り、お前はなにも成し遂げられない。パラエナのことも、シエルのことも……お前をフッた恋人とやらのことも、笑顔にすることなどできない」
「……そんな気はしとるけど……」いつの間にか人生相談みたいになっている。「わからんねん……ワシは頭も良くないし、哲学的な考えは苦手や」
考えても考えてもわからない。マキにフラれて、パラエナと出会って、シエルと出会って……そのたびに考えるが答えなんて出ない。
「自分だけで考える必要はない。お前の周りには……自分なりの答えを持っている人間が数人いるだろう。それらに聞いてみろ」
言われて思い浮かんだのは……アルトとガジーナだった。あの2人は『笑うとは何なのか』に対する答えを持っている気がした。
帰ったら早速聞いてみよう。
……
……
まずは……この状況から生きて帰らないとな。
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