売れないお笑い芸人、ツッコミどころ満載の異世界で笑わない少女に出会う。

第38話 それは困るな

　しばらく便利屋パッちゃんで放心してから、

「……とりあえず夕食ね……」パラエナがフラフラと立ち上がって、「お腹が減ったわ……」

「そうだね」アルトも立ち上がって、「ラーメン食べに行こう。ラーメン」

「……相当気に入ったのね……」

　アルトはずっとラーメンを食べたがっていた。最初に食べたのがよほど美味しかったらしい。

　そうして3人は例のラーメン屋へ向かった。

　すでに周囲は夜中の様相だった。相変わらずこの世界の星はキレイで、何度見ても心を奪われた。

「この世界の星はキレイやなぁ……」

　なんともなしにつぶやくと、

「そうね……」珍しく気のない返事がきた。「……なんのつもりかしら……」

「え……？」なにか気に触ることを言っただろうか。「スマン……星、嫌いか？」

「そうじゃないわよ」パラエナは歩く速度を早めて、「振り返らないでね。尾行されてるわ」

「……」

　言われて背後に注意を向けてみる。もちろん振り返らないように、である。

　……

　注意深く聞いてみれば、たしかに足音がついてくる。こちらがスピードを変えると、向こうもそれに合わせてくる。

　パラエナは歩きながら、

「どうする？　逃げる？　それとも捕まえて話を聞く？」

「……どれがええと思う？」

「捕まえる」智介（ともすけ）も賛成だ。「誘い込むわ。気づかないフリをしておいて」

「了解」

　お笑いのことならともかく、荒事はパラエナに従ったほうがいいだろう。明らかに彼女のほうが場数を踏んでいるし、そこは便利屋としての本領発揮だ。

　そのまま3人は尾行されていることに気づかないフリをしながら、ラーメン屋に入店した。

「邪魔するわ」

「邪魔するなら帰ってくれ」

「わかったわ」パラエナは一度、扉を締めてから、「そんなことしてる場合じゃないのよ」

　じゃあなんで律儀にやったんだよ。邪魔する、と言わなければ店主だって振ってこないだろう。たぶん。

　パラエナは言う。

「ちょっと荒らすかもしれないわ」

「お……手伝うか？」店主の目が光った。「最近、人を殴ってなかったからな。欲求不満なんだよ」

「相変わらず危険人物ねぇ……ヤバそうだったら手伝ってくれると助かるわ」

「了解」

　というわけで尾行してきた人間を待って、しばらく時間が経過した。

　さすがに店内までは入ってこないのかと思っていると、店内の扉が開いた。

　入ってきたのは……黒いスーツに身を包んだ集団だった。そいつらはズカズカと店内に入り込んできて、一瞬にして入口を塞いだ。

　……

　15人くらいか……？　この店内に入るには多すぎるな。

　……

　後方にいるデカい男。やたら迫力あるな。スキンヘッドで筋肉質。アイツをどうにかしないと逃げ切るのは難しそうである。

「あら……」パラエナが肩をすくめて、「ごめんなさい。誘い込まれたのはこっちだったみたい」

　……尾行していることをわざとバラして、どこか狭いところに誘い込もうとする。その考えまで読まれていたらしい。だから急に大人数でお仕掛けてきた。

　向こうは最初から暴力的な手法を使うつもりだったようだ。

　店主が言う。

「いらっしゃい。ご注文は？」

「イウチトモスケ」意外な名前が聞こえてきた。「お前のことを連れてこい、との命令だ」

「ワシ……？」なんで？　ネタでも披露しろと？　「なんでワシなん……？」

　パラエナ狙いだと思っていた。どうやらパラエナは人に言えない秘密があるようだから、その秘密関連で命を狙われるのだと思っていた。

　男は言う。

「レグルス様の命令だ」

「……レグルス……？　誰やっけ……」

　聞いたことはあるような……

　智介（ともすけ）が首を傾げていると、パラエナが言った。

「あなたが前に会ってた貴族様よ。ドリュオプス家のバカ息子」

「ああ……アレか」アルトを馬代わりにして移動していた男だ。「……なんでレグルス様ってのが、ワシを呼んでんの？」

　処刑にでもされるのだろうか。だとしたら嫌だな。

「理由は必要ない。レグルス様の呼び出しに逆らえばどうなるか……知らないわけではあるまい？」

「それは知らんけど」マジで知らないが、想像はできる。「殺されんの？」

「ああ。お前にとって身近な人間がな。お前にだって家族くらいいるだろう？」

「おらへんけど……」

　この世界にはいない。向こうの世界でも、もう亡くなっている。芸人仲間は……まぁ狙われても大丈夫だろう。ケンシロウいるし。

　男はパラエナを指さして、

「ならば、そっちの恋人を狙う」

「恋人ではないけど……それは困るな」

　彼女は命の恩人だ。

　……

　さて、どうしたものか。

　智介（ともすけ）は言う。

「どないする？　殴り倒して逃げるか？　この人数やったら、行けそうか？」

「人数は問題ないけれど……」パラエナは後方にいるスキンヘッドの男を見て、「……あの大きい人……アレが強そうだわ。ちょっと分が悪いかも」

　アルトが言う。

「あの人、ボクと同じ匂いがするよ」

「同じって、どういうことや？」

「純粋な人間じゃないかも」

　……それが本当だとすると結構キツイ。アルトはまだ10歳だというのに、成人男性を背中に乗せて歩き回るくらいの力があるのだ。

　それがあの大きさである。どれほどの実力を秘めているか、想像もできない。

「安心しろ。殺しはしない」先頭の男は言う。どうやら彼がリーダーらしい。「穏便に話し合うだけだ」

　……

　……

　とりあえず従うしかないか。