売れないお笑い芸人、ツッコミどころ満載の異世界で笑わない少女に出会う。

第25話 美少年は秘密が気になるものだよ

　3日後。

　その間の期間は、ひたすらネタの練習に使った。トリオのネタを書いたのは初めてだったので、いろいろと手こずってしまった。

　パラエナがネタの内容を読んでから、

「なるほど……智介（ともすけ）くんがネズミ駆除の人なのね。駆除に来たお屋敷で、いろいろ理不尽なことが起こっていく。それがネタの概要」

「そういうこと」智介（ともすけ）も自分のネタ帳を見ながら、「パラエナがお屋敷のメイド長さん。んで、アルトが執事さん」

「質問」アルトが手を上げて、「執事にしては若すぎない？　ボクまだ10歳なんだけど」

「あくまでも設定上やから。まぁ大丈夫やろ」

　おっさんが女子高生の役をやることもある。

　智介（ともすけ）は続けた。

「基本的に2人にボケてもらうことになる。それにワシがツッコんでいく。2人は細かい間とか、そんなのはまだ考えんでええよ。そこはワシがやるから」

　ツッコミの腕の見せ所だ。素人の2人はセリフを覚えるだけで精一杯だったので、智介（ともすけ）がフォローしていくことになるだろう。

　……本来ならもっと練習期間を用意したかった。だがお金がないので、早く依頼を達成しなければならないのだ。

　というわけで……依頼人のいる屋敷に到着した。

　☆

「ここがエトワレ家よ」パラエナは巨大な屋敷を指して、「この町で唯一ドリュオプス家と対等に戦える名家。その家の次女シエル・エトワレ様を笑わせることがワタシたちの目的」

「お、おう……」智介（ともすけ）は屋敷を見上げて、「……デカすぎへん……？」

　見上げるほど巨大な建物だった。白い外壁に高級そうな彫刻。しかも巨大な庭までついている。軽い気持ちでかくれんぼなんてしたら遭難しそうだ。

　もう萎縮していた。こんなに立派な家など見たことがない。

　アルトも屋敷を見上げて、

「レグルス様の屋敷でも思ったけど……こんなに大きい家で、なにをするんだろう……」

「大きいことに意味があるのよ」パラエナが言う。「要するに権力の象徴。財力と人脈……それらを見せつけるための、自己顕示欲の塊」

「そうなの？」

「一般的な豪邸なら利便性もあるけれどね。ここまで大きいと他に意味なんてないわ。暮らしても不便なだけだもの」

「暮らしてたことがあるみたいな言い方だね」

　……やけに鋭いアルト少年だった。

　しかしパラエナも軽く肩をすくめた程度で、

「美女には秘密があるものよ」

「美少年は秘密が気になるものだよ」

「もっといい男になったら話してあげるわ」パラエナは苦笑いで、「……おとなしい子だと思ってたわ……」

「ありがとう」

　褒めてないと思うが。

　……

　ともあれこの話題はこれで終了。必要になればパラエナから話してくれるだろう。

「じゃあ……行きましょうか。準備はいいかしら？」

「了解」「いいよ」

　智介（ともすけ）とアルトが同時に答えたのを見て、パラエナは門に向かって歩き始めた。

　巨大な門の前には、兵士が2人ほど立っていた。

　その兵士たちはパラエナに警戒心を向けて、

「なんの用だ？」

「『便利屋パッちゃん』のパラエナです」一応、客には敬語を使うパラエナだった。「シエル・エトワレ様を笑わせる、とうい依頼を受けて参上しました」

「……ああ……お前も金に目がくらんだアホか」

「見る目のある人ですね。その通りですよ」パラエナの目的は金だ。「お互いにビジネス。それ以上は干渉しない。そちらのほうが楽でしょう？」

　兵士はつまらなさそうな表情で、

「……何だお前は……可愛げのない女だ」充分にかわいいけれど。「帰れ。時間のムダだ」

　帰れとは酷い扱いだ。一応こちらは依頼を受けた側だというのに。

　当然パラエナは食い下がる。

「一応、依頼は受けましたよ。こちらが証明書です」

　パラエナは証明書とやらを見せるが、

「時間のムダだ」兵士の態度は変わらない。「お前らのような名も売れていない奴らに、シエル様が笑顔をこぼすことなどあり得ない」

「やってみなければわからないでしょう？」

「無名のクセに偉そうだな……」無名なのは確かだけれど。「お前らとコチラでは格が違うんだ。お前らみたいなザコを相手にしてる時間はないんだよ」

　……一理はあるかもしれないなぁ……

　彼だって仕事で忙しいのだろう。金に目がくらんだヘボの相手なんてしていられない。それは理解できる。

「困ったわねぇ……」パラエナは小声で、「門前払いは想定外だわ……」

　そりゃ呼び出されてきた形だからな。まさか追い返されるとは思わない。

　しかし金が無いので、さっさと依頼は完了させておきたいのだ。

　どうしたものかと思っていると、

「お前らは……」背後から声が聞こえた。どこかで聞いたことがある声だった。「……便利屋の奴らか……」

「……？」智介（ともすけ）は振り返って、「ああ……アンタたしかS級パーティの……えーっと……カリンバ？」

「そうそう。板に金属を付けて指で弾いて演奏する――って誰が打楽器だ」

「おお……見事なノリツッコミ」

　急に高感度上がった。

　というかカリンバって打楽器なのか……？　そこは知らんからツッコみきらん。

「ちなみにカリンバは商品名で、音楽的にはラメラフォンと言うらしいぞ」

「あ……そうなん？」

　それはこの世界の歴史なのか？　それとも智介（ともすけ）がいた世界の歴史なのか？　メタ発言なのか？　そもそも真実なのか？

　……ダメだツッコミどころが多すぎる……こういうときに自分のツッコミ能力のなさを痛感するな……

　ともあれ……智介（ともすけ）たちの前に現れたのはS級パーティのリーダーであるガジーナだった。

　そしてガジーナを見るなり、兵士の様子が変わった。

「ガジーナ様……！　ようこそお越しくださいました！　すぐに門を開けさせていただきます！」

「ああ」ガジーナは大物みたいなオーラを出して、「コイツらも入れてやれ」

「承知しました。ガジーナ様のお言葉ならば」

　というわけで智介（ともすけ）たちも屋敷の中に入れるようになった。

　……

　なんでガジーナが自分たちの手助けをしてくれるのだろう……そう疑問に思っていると、

「見たかパラエナ」ガジーナはパラエナにドヤ顔を向けて、「これが俺の力だ。惚れてもいいんだぞ？」

　……まだコイツ、パラエナを口説こうとしてるのか……呆れた男である。そんな男のことは嫌いじゃない。

「ええ……ちょっとカッコよかったわ」パラエナも同じなのかもしれない。「ありがとう。助かったわ」

「気にすることはない。俺はS級の男だからな。器もデカいんだ」

　……

　変な男だ……

　しかし助かった。