売れないお笑い芸人、ツッコミどころ満載の異世界で笑わない少女に出会う。

第16話 珍しいわね

　便利屋パッちゃんの店内で、パラエナが水を用意してくれた。

　それを一口飲むだけで生き返ったような感覚だった。一応は緊張から解き放たれて、なんとか落ち着きを取り戻してきた。

「さぁて」パラエナは智介（ともすけ）の向かいのソファに腰掛けて、「質問があるなら受け付けるわよ。ワタシのお仕事に協力してくれるなら、だけれど」

「ええよ。協力する」智介（ともすけ）は即答した。「人を笑わせる仕事やろ？　じゃあ逃げるわけにはいかんわ」

「それはお笑い芸人としてのプライド？」

「人の笑顔が好きってだけや」というわけで、言ってみる。「アンタにも、心の底から笑ってほしいもんやな」

　パラエナの笑顔は明らかに作り物だ。妖艶で美しい……完璧な笑顔だ。楽しくて笑っているわけじゃなさそうだった。

「それはアナタ次第でしょう？　笑わせてくれるの、楽しみにしてるわ」

「努力する」人の笑顔が好き、というのは本当だ。「じゃあ……いくつか質問をする」

「どうぞ」

　……

　さて何から質問をしようか。これがゲームなら、ここで選択肢が出てるだろうな。

「アバウトな質問になるが……この世界は、なんや？」

「……どういうこと？」

「あぁ……ワシは、どうやら別の世界から来たらしい。せやから、この世界のことは知らんねん」

「へぇ……別の世界から……」信じてもらえたのだろうか。「……この世界のことを説明することは難しいわね。この世界の人々にとって、世界という言葉はこの世界だけを指す。だから個体を区別するための名称なんてないもの」

　世界というのは自分たちが住んでる世界のこと。それが世界の常識。

　星ならば他にも星があるから名称をつける。だが世界はそんなことをする必要がない。だって1つしかないのだから。

　いや実際には他の世界も存在しているようだが、認識できないのなら存在しないのと同じだ。

　世界のことについては自分で調べるしかなさそうだな……

「じゃあ、この街は？」

「ディアーチル」それがこの街の名前らしい。「王宮から少し離れた場所にある街よ。適度に都会で、適度に田舎。少し治安は悪いけれど……ワタシにとっては住みやすい街よ」

　ディアーチル……次に話題に出たときには忘れてそうだな。まぁいいか。

「あの偉そうな貴族様は？」

「ああ……」パラエナは苦笑いで、「レグルス・ドリュオプス」

「発音しづらい名前やなぁ……」

「そうねぇ……フルネームで呼ぶのは大変なのよ。ドリュオプス家は、簡単に言えば……この街を牛耳る貴族様よ。王宮にも影響力があるくらいの、偉い貴族様」

「……なるほど……」

「この街の人間は、誰もアレに逆らえない。逆らったら殺されるから。悔しくても頭を下げて、我慢するしかないの」

　一瞬、パラエナの笑顔が消えた。その表情がどんな感情を表しているのか、智介（ともすけ）にはわからなかった。

　すぐにパラエナは笑顔に戻って、

「まぁ見かけたら逃げるのがいいわよ。関わっても得なんてないから」

「……そうみたいやな……」

　話し合っても意味はなさそうだ。そして殴り合ったところで勝ち目はないのだろう。悔しいが見逃すしかない。

　さらに質問。

「兵士さんたちとケンカしたときに思ったんやけど……なんかイメージ通りに体が動かへん」

「……」パラエナは少し考えてから、「アナタのイメージより、ステータスが低いんじゃないかしら」

「ステータス……」

「そうよ。記憶喪失の人とかで起こる現象なんだけど……自分のイメージにある動きよりステータスが低いと、イメージ通りに体が動かないみたいよ。似たような原理じゃないかしら」

　なるほど……

「元の世界の頃のイメージで動くには、ステータスが足りないってことか……」

　ならばステータスを確認してみようか……

　そう思ってステータスを出現させようとすると、

「ちょっと待って」パラエナに止められた。「アナタ……またステータスウィンドウを出すつもり？」

「そうやけど？」

「うちの店を壊されると困るのだけれど……」

「え……ああ、そうか」またあのバカでかいウィンドウが出ても困るな……「スマン……今度、人の少ない場所で試すよ」

「そうしてくれるとありがたいわ」

　危ない危ない。もう少しでパラエナの店を破壊するところだった。

　パラエナは頬杖をついて、

「……不思議ねぇ……本来ステータスウィンドウなんて、他人には見えないハズなのだけれど」

「ああ……そうらしいな」少年も言っていた。「なんでワシのだけ見えるんやろ……」

　しかもデカくなったりオーブンになったりする。意味がわからん。

　これが転生のときに授かった特典なのだろうか？　使い方によっては強そうだが、今のところ制御できていない。

「他に質問は？」

「ファレーナってのは？」

　パラエナはニッコリと微笑んでから、

「さぁ？　知らないわ」

「……了解」

　やはり聞かれたくないことらしい。

　パラエナは水を飲み干してから、

「じゃあ今度はこっちから質問――」言葉の途中で、便利屋パッちゃんの扉がノックされた。「……お客さん……？　珍しいわね……」

　……

　珍しかったらアカンやろ……