売れないお笑い芸人、ツッコミどころ満載の異世界で笑わない少女に出会う。

第4話 一緒にいても

　街の中、智介（ともすけ）は得意技の独り言をつぶやいていた。

「いろいろあったけど……取りあえず今日のデートに集中せなアカンな。それにしてもマキから呼び出してくれるなんて、珍しいこともあるもんやな。気合い入れていかなアカンな」

　仕事がなくなろうが干されようが、マキは智介（ともすけ）の大切な彼女である。

　いつもデートは智介（ともすけ）から誘うのだが、今回は珍しくマキからのお誘いだった。

　できる限りの一張羅に身を包み、智介（ともすけ）はマキの到着を待っていた。

「おまたせ」しばらくして、カジュアルな服装に身を包んだマキがやってきた。「急に呼び出してゴメンね。ちょっと伝えたいことがあって」

「お、おう……」伝えたいことはなんだろう。緊張してしまう。「マキからの呼び出しなら、いつでも嬉しいよ」

「ありがとう」

　相変わらず素朴な笑顔であった。

　智介（ともすけ）はマキの笑顔がとても好きだった。上品でおしとやかで、優しい笑顔に見えた。

　そして彼女のトレードマークでもある黒い日傘。彼女は昼間に出歩くとき、絶対に日傘を持ち歩く。紫外線対策、というやつだろう。

　彼女はその笑顔のままに言った。

「……最初に伝えないと言いづらくなるから、言うね」なにを言われるのだろう。「私たち、別れよっか」

　……

　……

　なんか嫌な予感はしてたけどさぁ……なんとなく、そんな雰囲気はあったけどさぁ……

　……

　マキは言う。

「あんまり驚かないんだね」

「……予想はしとったからな……」智介（ともすけ）はマキのことが好きだが、マキは智介（ともすけ）のことが好きではないのだろう。「……そらそうやんな……ワシみたいに金のない、売れない若手芸人なんかと……マキみたいな美人がいつまでも付き合ってくれるわけないやんな」

「ん……」マキはあくまでもいつも通りに、「売れないとか、お金がないとか……そうじゃないよ。それは出会った頃と変わってない」

　それはそう。智介（ともすけ）はずっと金欠気味だし、売れているとは言い難い。

「……じゃあ、なんで？」

「……智介（ともすけ）は……なんでお笑い芸人やってるの？」

　なぜ今さらそんなことを聞くのだろう。

「それは……人の笑顔が好きやから」人の笑顔が見たい。だから自分のネタで笑わせたい。「笑われたってええねん。それでその人が笑顔になってくれるなら」

「うん」マキは頷いてから、「別れる理由は……智介（ともすけ）と一緒にいても、笑顔になれないから」

　……笑顔になれない……

「……そりゃワシは……おもんないことを言うことも多い。スベることだってあるけど……結構マキのことを笑わせてたと思ってたんやけど……」

　マキはよく笑ってくれる人だった。智介（ともすけ）の他愛ないギャグやツッコミにも好意的な反応を返してくれた。

　それらはすべて愛想笑いだったのだろうか？

「智介（ともすけ）がつまらない、って言ってるわけじゃないよ。智介（ともすけ）のことは面白い人だと思ってる。なにより……私の笑顔が見たくて頑張ってくれてるのは伝わってた。スベることも多かったけどね」

　……ボケる以上、スベるのは仕方がない。それを怖がっていたらお笑いはできない。100スベリ1ウケだ。100回スベって、1回でもウケるのなら智介（ともすけ）は何度だってボケる。

　マキは続けた。

「面白いとか、面白くないとか……そういう話じゃないの」

「……でも笑顔になれないって……」

「ありがとね、智介（ともすけ）」マキは智介（ともすけ）の言葉には答えずに、「あなたといた時間、楽しかったよ。智介（ともすけ）なら……私より良い女性になんて、簡単に巡り会える。新しい恋を探して」

　そのままマキは背中を向けて、智介（ともすけ）から遠ざかっていった。

　声をかけたかった。呼び止めたかった。でもできなかった。そんな気力は残されていなかったし、マキが自分と別れることを望むのなら、受け入れるべきだと思った。

　……

　……

　仕事も、彼女も、未来も……

　全部なくなってしまった。